古代エジプト文明は、記録されている偉大な世界文明の中で最初のものでした。

エジプトの社会が比較的安定していたため、科学技術の進歩が可能となり、それまでの文明とは比べ物にならないほどの発展を遂げました。

エジプトの社会は比較的安定していたため、科学技術の進歩が著しく、農業、宗教、貿易、旅行などが盛んに行われ、トイレやお風呂などの基本的な衛生習慣も発達しました。 このようにして発展した文明では、医師の役割が生まれ、エジプト人は初めて医療の専門家を育成しました。

パリのルーブル美術館にあるイムホテップの肖像画（image courtesy of Hu Totya CC 3.

ジョセルの時代

ジョセルがファラオとして君臨し、古代エジプトの第3王朝が始まったのは、前2650年頃のことです。 紀元前2650年頃です。 紀元前2650年頃、古代エジプトの第3王朝が始まった。

イムホテップが生まれたのは第3王朝の時代です。 多くの資料では、イムホテップは当時の首都であったメンフィスの郊外、アンクトゥで生まれたとされています。 また、古代テーベの南にあるガベリン村で生まれたとする資料もあります。 彼の名前を大まかに訳すと、「平和をもたらす者」という意味になります。 イムホテップは、おそらくカノフェルという建築家の息子として平民に生まれたが、当時の最も優れた頭脳の持ち主であることがすぐにわかり、出世も早く、ジョセルの宰相（ファラオに仕える最高の役人）にまでなった。

最初の医師

ウィリアム・オスラーは、イムホテップを「古代の霧の中からはっきりと現れた最初の医師の姿」と表現しました。

イムホテップの著作は確認されていませんが、有名なエドウィン・スミス・パピルスは、1862年に購入した商人の名前にちなんで名付けられたもので、元々はイムホテップが書いたものではないかと考えられています。 この古代文書は、最古の外科・外傷のマニュアルとして知られており、傷、骨折、脱臼、腫瘍など48の症例が記載されています。 傷口の縫合、固定、包帯、蜂蜜や樹脂による感染症の管理、止血のための生肉の使用などが記述されています。 また、下肢の骨折や脊髄損傷には固定が勧められており、解剖学的、生理学的な記述もそれなりに詳しく書かれています。

ニューヨーク医学アカデミーのエドウィン・スミス・パピルスのプレートVI & VII

イムホテプは生涯で200以上の病気を診断・治療したと考えられており、その中には結核、虫垂炎、痛風。

イムホテップは、結核、虫垂炎、痛風、胆石、関節炎など、生涯で200以上の病気を診断・治療したと考えられています。

イムホテップは、最初の医師であると同時に、最初の建築家でもあり、ジョセルの治世における最も有名な建築プロジェクトであるサッカラの大階段ピラミッドの責任者でもありました。 ジョセルの死後、彼自身もそこに埋葬されることになり、現在ではジョセルのピラミッドとしてよく知られています。

イムホテプは有名な建築家でもあり、ジョセルの階段状ピラミッドを建設しました

アメリカの有名な考古学者であり、エジプト学者でもあるジェームズ・ヘンリー・ブレステッドはイムホテプについて次のように述べています。

「神官の知恵、魔法、賢明なことわざの策定、医学、建築において、ジョセルの治世におけるこの傑出した人物は、彼の名前が決して忘れられないほどの評判を残した。

イムホテプの神格化

彼の死から100年後には半神に、そして紀元前525年に彼が亡くなってから2000年後には、イムホテプの地位はついに医学と治癒の神にまで高められました。 イムホテップは、アムホテップとともに、エジプトの平民でその地位を得た2人のうちの1人です。

イムホテップの物語は、本当に素晴らしいものです。 今から4500年以上前、ヒポクラテスが誕生する2000年以上前に、医学の基礎を築いた平凡な生まれの人物です。 彼の遺産は、その後の偉大な文明に影響を与え、彼がいなければ、今日の医学はなかったかもしれません。