気体の運動論では、気体の粒子は常に運動していて、他の粒子や、気体を入れている容器の壁と衝突しているとされています。 容器の壁との衝突は弾性的ですが（つまり、衝突による正味のエネルギーの得失はありません）、気体粒子は衝突の際に壁に力を及ぼします。 これらの力が容器の壁の面積に分散して蓄積されると、圧力と呼ばれるものが発生します。 圧力(P)は、すべての気体粒子と壁の衝突の力を壁の面積で割ったものと定義されます。

すべての気体は圧力を及ぼします。 この場合、気体は容器の中にあるのではなく、地球の重力によって「保持」されています。 大気の圧力は101,325Paです。

圧力にはさまざまな単位があります。

圧力にはさまざまな単位がありますが、正式なSI認定の圧力単位はパスカル（Pa）で、1N/m2（1平方メートルの面積に1ニュートンの力がかかる）と定義されています。 これは1N/m2（1平方メートルの面積に1ニュートンの力がかかる）と定義されているが、通常は小さすぎて使い物にならない。 一般的な圧力の単位は大気圧（atm）で、もともとは海面における平均大気圧と定義されていました。

しかし、「海面における平均大気圧」といっても、大気圧の変動があるため、正確にはわかりません。

しかし、「海面における平均大気圧」は、大気圧の変動のため、正確な値を示すことは困難です。より信頼できる一般的な単位は、ミリメートル水銀（mmHg）で、ちょうど1mmの高さの水銀柱が及ぼす圧力です。 同等の単位として、1mmHgに相当するtorrがある（torrは、水銀気圧計を発明した17世紀のイタリア人科学者Evangelista Torricelliにちなんで命名された）。 これらの圧力の定義に伴い、気圧の単位も再定義されました。 これらの圧力の定義により、大気の単位が再定義され、1気圧はちょうど760mmHg、つまり760torrと定義されます。

1 atm = 760 mmHg = 760 torr

これらの同等性は、他の同等性と同様に、ある単位から別の単位への変換に使用することができます。