Dear EarthTalk: The true that the DEET used in most mosquito repellant is toxic? もしそうなら、どんな問題が起こるのでしょうか？ また、蚊を寄せ付けないための無害な代替品にはどのようなものがありますか？

— Tom Pollack, Oakland, CA

DEETは蚊取り線香の王様として知られていますが、誰もがそれを肌に塗りたくるわけではありません。 1980年代後半にエバーグレーズ国立公園の職員を対象に行われたDEETの影響に関する調査では、調査対象者の4分の1が健康への悪影響を経験し、それを化学物質への暴露のせいにしていた。

デューク大学の薬理学者であるMohamed Abou-Donia氏は、ラットを使った研究で、DEETを頻繁に長時間使用すると、脳細胞がびまん性に死滅し、行動が変化することを発見し、人間はDEETを含む製品に近づかないようにすべきだと結論づけました。

DEETの長所は、その効果の高さです。 2002年にNew England Journal of Medicine誌に掲載された研究によると、DEETを使用した忌避剤は、最も完全に、そして最も長く蚊から身を守ることができるという結果が出ています。 研究者たちは、23.8％のDEETを含む製剤が300分以上にわたって研究参加者を完全に守ったのに対し、大豆油ベースの製品は95分しか効果がなかったことを発見しました。

しかし、その後に発売された新濃度の植物性忌避剤は、これまで以上に優れた効果を発揮していると言われています。 2005年、米国疾病管理センター（CDC）は、DEETに代わる2つの健康的な蚊除け剤、ピカリジンとレモンユーカリ油を承認しました。 ピカリジンは、世界各地で蚊の忌避剤として使用されており、米国では「Cutter Advanced」というブランド名で販売されています。 レモンユーカリオイルは、ユーカリの葉から抽出したもので、CDCが承認した唯一の植物由来の防虫剤の有効成分です。

非営利団体「National Coalition against the Misuse of Pesticides」によると、ゲラニオール（MosquitoGuardまたはBite Stop）、シトロネラ（Natrapel）、ハーブエキス（Beat It Bug Buster）、エッセンシャルオイル（All Terrain）を配合した製品も良い選択肢とされています。

もうひとつの主要な非営利団体であるPesticide Action Network North America（PANNA）は、シトロネラやペパーミント、さまざまなエッセンシャルオイル（シダーウッド、レモングラスなど）を配合した「Herbal Armor」「Buzz Away」「Green Ban」を評価しています。 また、PANNAは、大豆とココナッツオイルをブレンドしたBite Blockerを賞賛しています。これは、4〜8時間の保護を提供し、他の多くのブランドとは異なり、子供にも安全に使用できます。 Comment: “Comparative Efficacy of Insect Repellents against Mosquito Bites”; National Coalition Against the Misuse of Pesticides (NCAMP); Pesticide Action Network North America

。