セシウムは、1860年にドイツの化学者であるロバート・ヴィルヘルム・ブンセンとグスタフ・ロバート・キルヒホフが、デュルケム鉱泉水の分光分析により発見した。 スペクトルに青い線が見えることから、セシウムと名付けられた。 現在、セシウムは主にポーリュサイト（CsAlSi2O6）という鉱物から採取されている。 セシウムの鉱石には、セシウムと化学的に類似した元素であるルビジウムが多く含まれているため、純粋なセシウムを得ることは難しい。 純粋なセシウムを得るためには、セシウムとルビジウムの鉱石を粉砕し、ナトリウム金属と一緒に650℃まで加熱して合金を作り、分留と呼ばれる方法で分離する。 金属セシウムは反応性が高すぎて簡単には扱えず、通常はアジ化セシウム（CsN3）の形で販売されている。

セシウムは金属元素の中で2番目に融点が低いため、用途が限られています。

セシウムは金属元素の中で2番目に融点が低く、用途が限られていますが、酸素と結合しやすいため、ゲッターと呼ばれる真空管内の微量ガスと結合して除去する材料として使われています。 また、原子時計や光電池、特定の有機化合物の水素化反応の触媒としても使用されている。

セシウムは水や氷と激しく反応し、水酸化セシウム（CsOH）を生成する。 水酸化セシウムは最強の塩基であり、ガラスを侵す。

セシウムの最も一般的な化合物は塩化セシウム（CsCl）と硝酸セシウム（CsNO3）で、主に他の化学物質の製造に使用されます。