マーティン・ルーサー・キング・ジュニア氏とその前の父親が牧師を務めたエベネゼル・バプティスト教会は、キング氏自身から先月のレイシャード・ブルックス氏まで、著名な葬儀を行うことで知られています。

ですから、「アメリカの自由教会」として知られるアトランタの教会は、7月17日に80歳で亡くなったジョージア州選出の下院議員で公民権運動の推進者であるジョン・ルイス氏の葬儀を行うのに適した場所だったのです。

ルイス氏の葬儀が木曜日に行われるのは、エベネゼル教会が全国の宗教集会所と同様に、COVID-19パンデミックに対応するための特別な配慮をしているからです。

この葬儀は、アメリカが人種的正義について必要な会話をしているときに行われ、教会と国が、Ebenezerのミッションを体現したライフワークである尊敬すべき政治家の人生を追悼するものです。

2月に同教会の執行牧師に就任したジョン・ヴォーン牧師によると、エベネゼルは、主催者のホゼア・ウィリアムズ氏や公民権運動で活躍した女性の権利擁護者であるリタ・ジャクソン・サミュエルズ氏など、公民権運動の指導者の「国葬」を行うことで長い間知られてきました。 また、2016年にフロリダ州オーランドのパルス・ナイトクラブで起きた大量殺人事件や、2015年にサウスカロライナ州チャールストンのエマニュエル・アフリカン・メソジスト・エピスコパル教会で起きた事件などの悲劇を受けて、地元のコミュニティが集う場所にもなっています。

もちろん、最も注目された見送りは、1968年に暗殺されたキング牧師のためのものでした。 最近では、アトランタのウェンディーズの駐車場で警察に殺された黒人男性、ブルックスのためのものが6月にありました。 ブルックス氏は死後有名になりましたが、ヴォーン氏は彼の殺害によって、アメリカで起こるべき変化についての重要な会話を新たにすることができたと語っています。

エベネゼル教会の主任牧師であるラファエル・G・ワーノック師は、ブルックス氏に対して「正義のための闘争における最新の高名な犠牲者」と称して弔辞を述べ、木曜日にはルイス氏に対しても弔辞を述べる予定です。

ワーノック氏は今週の電話インタビューで、ルイス氏について「彼の勇気を見てみると、それは彼の信仰に根ざした勇気である。 “彼はいつも教会に通っていました。 彼は常に教会の少年でした。人生の早い段階で聖職者への召命と格闘していました。 しかし、彼は説教をするのではなく、説教師になったのです。 それが彼の遺産です。

ブルックス氏の弔辞の中で、ワーノック氏は、黒人の大量投獄をなくすためのエベネゼル教会の活動について話し、教会が毎年参加しているサミットで、参加者が有罪判決を受けていない重罪や軽罪の逮捕記録を抹消する手助けをしていることを思い出しました。