神経が傷ついたとき、機能を回復するのに十分な速さで神経を再生させるのは難しいことが多いです。

しかし今回、研究者たちはそのプロセスを速めることができると発表しました。少なくともラットでは、損傷した神経を数ヶ月ではなく数日で回復させることができるのです。

研究者たちは、切断された神経の端を再接続する技術を開発しました。

これにより、神経を損傷して特定の筋肉が使えなくなったり、体の一部の感覚がなくなったりする米国の年間5万人以上の人々を救うことができるかもしれません。

ヴァンダービルト大学医療センターの形成外科医で、今回の研究の共著者であるWesley Thayer氏は、「ワクワクします」と語ります。

Thayer氏によると、このような末梢神経の損傷は、交通事故や銃創などあらゆるものが原因で起こります。

「残念ながら、花崗岩のカウンタートップを使っている人の多くは、ワイングラスの上に強く手を置き、非常に硬い表面でグラスが砕けたために、手や前腕の神経を切断してしまいます」と彼は言います。

「神経が切断されるとどうなるかというと、脳と傷の間では神経のメカニズムは生きていますが、それ以上のところでは実際には死んでしまいます」とセイヤーは言います。

その神経が成長して手に届くまでには、大人でも1年以上かかるでしょう。 “

そして、そうならないかもしれません。

そのため、何十年もの間、科学者たちは、損傷したり切断されたりした神経を修復するより良い方法を見つけようとしてきました。

テキサス大学オースティン校のジョージ・ビットナー氏は、1960年代に大学院生だった頃からこの問題を研究しています。

彼は、損傷した神経は、欠けた部分のある橋のようなものだと言います。 “

ビットナー氏は、セイヤー氏や他の研究者と協力して、それを実現するための多段階のプロセスを開発しました。

まず、切断された神経を露出させます。次に、化学物質を使って、通常は神経の末端を閉じてしまうプロセスを逆にします。

まず、切断された神経を露出させます。次に、化学物質を使って、通常は神経の末端が閉じられるプロセスを逆にします。

この技術は、すでに人間への使用が承認されている化学物質を使ってすべて行うことができるとビットナーは言います。

この神経は、脚全体、前足、足指をコントロールしており、これがないとラットはひどい障害を負います。

「数週間後に坐骨神経を全部切ったラットと、一度も切っていない偽装手術を受けたラットを見分けるのは難しいでしょう」

この技術を研究しているのはビットナー氏だけではありません。 ハーバード大学の研究者も参加しています。

一方、パデュー大学の研究者は、甲殻類の殻から作られた物質を使った別の方法で、神経の融合に成功したと報告しています。

この新しい技術は、いずれ人間にも広く応用できるかもしれないとビットナー氏は言います。 “

この新しい技術は、いずれ人間にも応用できるかもしれないとビットナー氏は言います。「もし、末梢神経で使えるようになれば、脊髄神経にも応用できるかもしれません」

そのように考えているもう一人の人物が、ダグ・イングリッシュ氏です。

「私のフットボールのキャリアは、首の怪我で終わってしまいました」。 “

イングリッシュはオースティンにあるローン・スター・パラシー財団の会長を務めており、同財団はビットナーの研究を支援しています。

同財団はビットナーの技術を脊髄損傷ラットに使用するための資金援助を始めたところです。