午後にリーケからのメールが届きました。 残念ながら、新しい鎮痛剤はそのように素晴らしく作用するのですが、私はただひどく反応し、考えられるすべての副作用をもたらしました……先週の土曜日から食べ物を口にすることができないので、私は「脱水症状による死」を最終的に利用するために持っていた計画を実行することに決め、それを開始しました。

これで終わるはずがないと思いました。 水分不足で衰弱していくというのは、本当にひどい死に方だと思いましたし、長引いて不快で苦しい死を想像しました。

私がリーケに初めて会ったのは、10年以上前、私が大学で行っていた現代医療における倫理的問題に関するコミュニティ教育のコースに彼女が参加したときでした。 彼女は70代で、気さくで、地に足がついていて、知的で、猛烈に自立していました。 クラスでは、患者、医師、そして社会的・法的な背景など、さまざまな視点からこのテーマを取り上げました。 彼女は議論に貢献し、様々な論点を提示し、悪魔の証明をし、適切な例え話をし、現状を超えて考えるように人々のコンフォートゾーンを優しく押し出すことで、潜在的な対立を和らげることができました。

リーケは、有能な患者の明示的な要求に応じて医師が直接患者の命を終わらせること（安楽死）、あるいは有能な患者の明示的な要求に応じて自らの命を終わらせる手段を提供すること（医師による死への幇助）を支持することを明確にしていました1。 彼女の庭で採れた野菜を使ったスープや、花瓶に活けられた花がよく目に入ったものです。

医師幇助による死について話すことに慣れてくると、人生の最後に耐えられなくなったときに、自分自身に何を望むか（あるいは望まないか）を考えることは、不思議なことではなくなります。 昼食をとりながら、リーケと私はさまざまなシナリオについて話し合い、自分たちにとって何が重要か、そのような状況で自分たちは何を望むのかを話し合った。 終末期の意思決定のプロセスや、実際にどのような死に方をするかをある程度コントロールできることは、二人にとって重要なことだった。 彼女は、適切な生活の質に戻れる可能性がないのであれば、命を維持してほしくないとはっきり言っていましたし、心肺蘇生法を拒否するなどの事前ケア指示書のことも思い出していました。

オークランドを離れた後も、私たちはEメールや電話で連絡を取り合い、彼女がコンサートや展示会のためにオークランドを訪れる際には、年に1、2回会っていました。 しかし、彼女の健康状態が悪化し、心臓疾患による入院を余儀なくされました。 痛みを和らげるための適切な臨床管理が行われていましたが、最終的には病状の悪化に伴い、生活を変えなければなりませんでした。 車の運転ができなくなり、痛みで眠れなくなり、鎮痛剤の副作用に悩まされるようになったLiekeは、老人ホームに移ることを決意した。 自立した能力を持つ彼女にとって、この移動は受け入れがたいものだった。

その1年後、リーケさんの不安定な不整脈は臨床的に管理することが難しくなり、その後、進行した動脈疾患による虚血性下肢痛を発症しました。 動脈閉塞はステント治療の対象にはならず、切断という選択肢は彼女には用意されていませんでした。

そして、彼女はすべての水分を飲まなくなりました。 老人ホームのスタッフ、友人の緩和ケア医、一般開業医（GP）、そして友人たちは、水分を止めるという彼女の決断を支持し、彼女が快適に自宅で過ごせるようにできる限りのことをするとリーケに約束しました。 彼女にはニュージーランドに家族はいませんでしたが、海外にいる義理の姉と定期的に連絡を取り合っており、彼らも彼女の決断を支持してくれました。

ニュージーランドでは、安楽死や医師による死への幇助が違法とされているため3、飲酒をやめるという決断は、リーケが自分の身体をコントロールする権利を尊重できる、数少ない合法的な選択肢のひとつでした4。 Liekeさんが死を迎えようとしていた頃、ある若い女性が、法律の解釈と医師幇助について、ニュージーランド高等裁判所に説明を求めました5。Lecretia Sealesさんという若い女性は、進行性の脳腫瘍と診断され、自分のかかりつけの医師が起訴される心配なく死を迎えることができるかどうかを知りたいと考えていました。 彼女が心配していたのは、たとえ自分が人生を終わらせる手段を持っていたとしても、自分が求める死を実現するためには、その計画を早めに実行しなければならないかもしれないということでした。

飲酒をやめた今、口が渇いて会話ができないため、リーケは友人とメールで連絡を取り合っています。 肉体的には、「よく眠れているし、おしっこに起きる必要もない。 口の中に唾液がほとんど残っていません」、感情面では「これは長いプロセスです。 皆さんの愛情あるサポートに身が引き締まる思いです」と語っています。 彼女のユーモアのセンスも同様です。 “砂糖を使わないガムは素晴らしい」「この本を書き終える前に死ぬわけにはいかない」。 リーケがペントバルビタールナトリウムを入手しているという私の推測は覆された。 “食器棚にあったら、もう少し時間を稼げたかもしれません。 それが重要なのです。 出口があるとわかっていれば、人生で得られるものに集中できます。

最期の数日間、彼女の周りには常に思いやりのある人々がいて、彼女のそばを離れることはありませんでした。 彼女は友人たちに、ホスピスの価値と、”できる限り人生を楽しむ “という人生の喜びを伝えました。 死にゆく過程は痛みを伴わないが、大変なもので、長い時間と強い決意が必要であった。 彼女は「死のプロセスは想像以上に難しい。

リーケは水分を摂らなくなってから9日目に亡くなりました。 痛みもなく、愛と支えに包まれた最期でしたが、彼女は別の死を望んでいました。それは、法的に認められている、かかりつけの医師に死の幇助を依頼し、相談できる死です。 飲酒をやめるという決断をし、その決断を最後まで貫いたことは、人生の最後に選択をしたいという彼女の決意と勇気を示しています。 リーケの脱水症状による死は、私が想像していたような苦しくて長引くものではありませんでした。 現実には、彼女は死ぬまで快適で痛みもなく、サポートとケアを受けていました。 しかし、それは彼女にとって難しい死であった。というのも、彼女は非常にプライベートな人間であり、過去2年間に受けた多くの損失を悲しんでいたからである。

リーケが亡くなってから、死の支援という選択肢があれば、彼女にもっと時間を与えることができたのではないかと考えました。 もしかしたら、最後にチューリップの球根が地面から出てくるのを見ることができたかもしれません。