ラルフ・デイヴィッド・アバナシー（Ralph David Abernathy）、1926年3月11日、米国アラバマ州リンデン生まれ。

成功した農家の息子であるアバナシーは、1948年にバプティスト派の牧師に叙階され、1950年にアラバマ州立大学で理学士号を取得しました。 その後、数学から社会学に興味を持ち、1951年にアトランタ大学で社会学の修士号を取得した。 同年、アラバマ州モンゴメリーの第一バプティスト教会の牧師となり、数年後、同市のバプティスト教会の牧師となったキング氏と出会ったのである。 1955年から56年にかけて、二人は黒人市民によるモンゴメリーのバスシステムのボイコットを組織し、1956年にはバスシステムの人種差別撤廃を実現しました。

キングとアバナシーは、公民権運動が活発化する中で緊密な協力関係を続け、1957年には南部キリスト教指導者会議（SCLC：キングが会長、アバナシーが書記・財務担当）を設立し、南部における人種隔離に対する非暴力の闘いを組織しました。 1961年、牧師としての活動拠点をアトランタに移したアバナシーは、同年、SCLCの副会長に就任し、キング牧師の後継者となった。 アバナシーは、1968年にキング牧師が暗殺されるまで、キング牧師の最側近として活動し、その後、SCLCの会長に就任した。 アバナシーは1977年に辞任するまでSCLCの会長を務め、その後はアトランタのバプティスト教会の牧師として活動を再開した。 1989年には自叙伝『And the Walls Came Tumbling Down』を出版した。