Shushanはペルシャ王アハシュエロスの城、または宮殿で、聖書のエステル記に大きく登場します。 アハシュエロスは、歴史的にはクセルクセス1世として知られており、メデスとペルシャの帝国が最盛期にあったときにその支配者でした。 古代都市シュシャンはスーサとも呼ばれ、現在のイランの都市シュシュの端に位置しています。 1890年代から1960年代にかけて発掘されました。
古代都市シュシャンは、バビロンを征服する直前にキュロス大帝に征服されるまで、エラム王国の首都でした。 それ以前のエラム王国は、アッシリアとバビロンが地域の覇権をめぐって勢力争いをしていたときに、しばしばどちらかの側に属していました。 アッシリアとバビロニアは、捕虜となった人々をそれぞれの帝国の各地に追放し、定住させていました。 有名なところでは、ユダのヒゼキヤ王の時代に、アッシリアが北の10部族であるイスラエル王国の人口の大半を追放しました。
キュロス大帝がエラムを捕らえたとき、初めてペルシャの支配下に入りました。
キュロスの息子で後継者のカンビュセス2世は、シュシャンをペルシャ帝国の4つの首都の一つにしました。 数年後、メデス・ペルシャ帝国の第4代王ダレイオス1世（ダレイオス大王）は、シュシャンとペルセポリスに巨大な宮殿の建設を始めた。 城塞都市シュシャンは、夏の酷暑が非常に不快であるため、主にペルシャ王の冬の宮殿として使われた（2018年7月のシュシャンの平均気温は摂氏45度（華氏113度））。 聖書の預言者ネヘミヤも、アハシュエロス（クセルクセス1世）の息子であるアルタクセルクセス王の杯持ちとして、城塞シュシャンに仕えていました。
上の画像にある壁は、宮殿の元々のレイアウトを見るために、近代になって古代の土台の上に作られたものです。 聖書を読む人は、エステル記に詳しく書かれている宮殿の特徴を自分の目で確認することができます。
1 – 庭の中庭
「これらの日が終わると、王は、城塞※シュシャンにいるすべての民のために、大きい者から小さい者まで、王の宮殿の庭の中庭で、七日間の宴会を開いた」。 エステル記1:5） *脚注：または「宮殿シュシャン」
パリのルーヴル美術館には、シュシャンの宮殿の柱頭が展示されています。
写真の上の方に、大きな中庭の位置が見えます。 ここでアハシュエロス王は、貴族や総督、宮廷の役人たちを「一番偉い人から一番下の人まで」集めて、大規模で豪華な宴を開きます。 この宴の中で、妻のヴァシュティ王妃はペルシャの「王の中の王」を怒らせ、呼ばれても来ようとしない。 彼女は王妃の座を追われる。 エステル記1章6節には、中庭に「大理石の柱」があったと書かれている。 この大謁見の間には、36本のペルシャ式の柱があり、それぞれの柱の上には、跪いた2頭の雄牛の形に彫られた柱頭と呼ばれる巨大な装飾が施されていた。 柱頭だけで4メートルもある。 パリのルーブル美術館には、この部屋の柱頭が丁寧に再現されている。 柱の高さは17メートル、天井の高さは21メートルである。
2 – 女たちの家の中庭
「モルデカイは、毎日毎日、女たちの家の中庭*の前を歩いて、エステルの身の上や、彼女に起こっていることを知っていた」（エステル記2章11節）。 エステル記2:11） *脚注：または「ハレムの」
この部分は、時間の荒廃と、初期のより原始的な考古学的技術によって、ひどく浸食され、損傷しています。 王のハーレム（女性の家）は、写真の左端にあったと考えられています。 女たちの家」の中庭の一部は木で遮られている。 その下、木に完全に遮られているのが「女たちの家」（ハレム）です。 ここでは、小さな中庭を持つ一連のアパートが見つかっています。 これらは王の居室の近くにあった。 ヘブライ人の美しい女性エステルは、帝国の様々な地域から集められた他の美しい女性たちと共に、ここに連れて行かれ、12ヶ月間、マッサージ、エステ、特別な食事などを受け、王が非協力的なヴァシュティに代わる王妃を最終的に選ぶ準備をしました。 王と信頼できる宦官を除いて、男は死を覚悟で女の家に入ることはできませんでした。 そのため、エステルの叔父モルデカイは、女の家の外にある中庭で、姪の消息を心待ちにしていました。
3 – 第二の中庭、二つの外の中庭の一つ
「後になって、王は言った。 “中庭にいるのは誰だ？” さて、ハマンは、モルデカイを自分が用意した杭に吊るしてもらうことを王に話すために、王の家の外の中庭に入ってきていた。” (エステル記 6:4)
写真の右側に見える大きな外庭は、内庭とはかなりの距離がありました。 ここは、王に会いに来た祈願者が、召喚されるまで待機する場所でした。 シュシャンの巨大な宮殿に入るには、いくつもの中庭を通らなければならなかったが、それぞれがより印象的であった。 待機場所は、そこに入る人に畏敬の念を抱かせ、自分たちの相対的な小ささと、呼びに来た王の偉大さを印象づけるように設計されていました。
4 – 中庭
「三日目にエステルは王服を着て、王の家の中庭に立ち、王の家の反対側にあった。 エステル記5:1）
招待されていないのに内庭に入ることは、死の罰を受けることになりました。 エステルは自分の命をかけて、許可なくここに入ったのです。 許しを得られるのは、エステルが玉座の間から彼女を見ているであろう王だけです。
5 – 玉座の間
「……王は、入口の反対側にある王家の中で、王座に座っておられました。 王は、中庭に立っている王妃エステルを見るや否や、好意を寄せ、王は手にしていた金の杖をエステルに差し出した。 エステルはそれに近づき、杖の頂部に触れた。” (Esther 5:1.2)
玉座の間は、中庭から長いスロープを使ってたどり着きました。 玉座は高い台の上にあります。 王は、高い位置にある玉座から、王妃エステルが謁見を待っている様子を見ることができました。 エステルは法を犯していたが、アハシュエロスは恩赦の象徴として王笏を差し出し、彼女はそれをありがたく触って受け入れる。
「王の門」
エステル記には「王の門」（エステル記2章21節）の記述がありますが、残念ながらこの写真の右外にあります。 ここで、モルデカイは、謙虚なしもべでありながら、王への任務を果たします。 この巨大な門は、1970年代になってようやく発見され、発掘されました。 門の中には、クセルクセスの父ダレイオス1世（ダレイオス大王）の大きな像があった。
結論
宮殿跡は、エステル記の作者が記述した内容を裏付けるものであり、作者が宮殿を直接知っていたことを示しています。 フランスの考古学者ジャン・ペロは、シュシャンの古代宮殿に関する世界的な第一人者でした。 ペロは1968年から1979年まで、フランスのスーサ考古学ミッションのディレクターを務め、スーサで調査を行った。
画像クレジット：
Photo by Darafsh Kaviyani (CC BY-SA 3.0) Wikimedia Commons. Numbering by Author.
ルーヴル美術館のペルシャの首都。 Photo by author, 2008.
ルーヴル美術館のペルシャの首都。