スリランカの言語構成は複雑で多様です。 この東南アジアの国ではいくつかの言語が話されていますが、そのうち2つの言語だけが公式に認められています。
植民地だったこともあり、商業的に便利なことから、英語も広く使われています。 2012年の推計では、スリランカ人の約23.8%が現地の英語の方言を話しており、「セイロン英語」または「シングリッシュ」と呼ばれています。
スリランカ人のビジネスパートナーや同僚、あるいはスリランカ人の聴衆とコミュニケーションを取りたい場合、どの言語で話すべきか迷うことがあります。
An Introduction to Sri Lanka Language Diversity
シンハラ語（Sinhalese）は、インド・アーリア語の一種で、スリランカのシンハラ人が話す言語です。
シンハラ人はスリランカ最大の民族であり、シンハラ語は多数派の言語です。
スリランカの最大の民族はシンハラ人で、シンハラ語が多数を占めています。スリランカの人口の約75%がシンハラ語を話します。
シンハラ人がスリランカに降り立ったのは、紀元前5世紀、北東インドからの移民の波に乗ってのことでした。 シンハラ語は、現存する最古の仏教の一派であるテーラワーダ派の基礎言語の一つです。 シンハラ語はサンスクリット語をルーツとし、スリランカの仏教徒の聖なる言葉であるパーリ語からも深い影響を受けています。 シンハラ語で書かれた最古の碑文の中には、紀元前2世紀から3世紀にかけて書かれたものが見つかっています。 また、1200年代に書かれた記録を見ると、現在に至るまでほとんど変化していない、完全に形成された文字言語であることがわかります。
学者は、ロマンス語がラテン語から派生したのと同じように、シンハラ語もサンスクリット語から派生したと主張しています。 その結果、サンスクリット語とラテン語の間には言語的なつながりがあるので、シンハラ語とロマンス語の間にも言語的なつながりがあるというわけです。 また、シンハラ語とスラブ語、バルト語、ゲルマン語の間にも類似性が見られました。
Ethnologueの推計によると、シンハラ語を話す人は世界規模で1,800万人弱います。 そのうち約1,600万人が母語としてシンガラ語を話し、約200万人が第二言語としてシンガラ語を採用しているとのことです。
一方、タミル語は、2番目に多く話されている言語で、タミル人はスリランカ最大の少数民族です。 タミル語は、最も多く話されている最古のドラヴィダ系言語の一つです。
例えば、学者であり、タミル・ナードゥ州政府のTamil Etymological Dictionary Projectの元編集長であるR. Mathivanan氏は、タミル語の起源は紀元前20万年頃であると主張しています。 このように、タミル語の起源と進化については、様々な説があり、矛盾しています。
言語の正確な起源を知ることはかなり難しく、言語が古ければ古いほど難しいのです。
言語の起源を正確に知ることはかなり難しく、言語が古ければ古いほど難しくなります。また、タミル語の最初の文字登録の年代測定は、写本の素材が椰子の葉であるため、特に困難です。 しかし、直接の年代測定は不可能ですが、言語的、文脈的な証拠から、現存する最古の作品はおそらく紀元2世紀に作られたものと考えられます。
言語は一枚岩ではありません。
言語は一枚岩ではありません。特に、タミル語のように広く話されている言語は、インドやシンガポールの公用語であり、ASEAN地域では少数民族の言語として認められています。 言語の違いは、宗教、地域、カーストを超えて見られます。
タミル語はその歴史の中で、他の言語からの影響を受けないようにしてきました。 例えば、インドのケララ州で話されているタミル語は、同じドラヴィダ系の言語であるマラヤーラム語の影響を強く受けています。
一方、スリランカのタミル語は、ポルトガル語、オランダ語、英語などから語彙を借りていますが、構文はかなり保守的なものです。
方言とは別に、3つの体系化されたレクチャーがあります。
- Sankattamiḻ、古タミル語に近い古典的な文体。
- Centamiḻ：近代化された、しかし非常にフォーマルなスタイルです。
- Koṭuntamiḻ、タミル語の口語的な形式。
Codified lectsとは、ある環境下で話者が使用する言語の種類のことです。 話者がコードスイッチングをしなければならない言語は、「diglossia」の状態にあると言われます。
これらのタミル語の形態は連続していますが、ここ数年、一般の人々の会話は口語的な傾向が強まっています。
8100万人以上の話者を持つタミル語は、現在、地球上で19番目に多く話されている言語です。
8100万人以上の話者がいるタミル語は、現在、世界で19番目に多く話されている言語ですが、極端なディグロッシアと、話者の英語志向の高まりによって、その普及が脅かされているという学者もいます。 後者については、経済的・文化的な理由を挙げる人もいれば、ディグロッシアや方言間の言語的差異があまりにもひどいため、英語がタミル語を話すグループ間の共通語として機能しているという考えに注目する人もいます。