疫学調査によると、世界の人口の11％が60歳以上であり、2050年には人口の22％にまで増加すると予測されている。 口腔の老化は、国際歯科医師連盟（Federation Dentaire Internationale）、世界保健機関（WHO）、米国歯科医師会、日本歯科医師会など、いくつかの組織で現在注目されています。 日本歯科医師会は、「東京宣言」において、高齢者を主要なターゲットグループの一つとしています。 WHOの目標の一つは、高齢化に伴い歯周病の有病率が継続的に上昇しているにもかかわらず、80歳までに一人当たり20本以上の歯を保持することです。 すべての生物種にはそれぞれ特徴的な寿命があり、その寿命は進化の歴史によって決定され、生物学的メカニズムを含む複数の多様な要因によって変化します。 ヒトの場合、細胞内の代謝産物が徐々に蓄積され、広範囲に及ぶDNAの損傷が加齢のプロセスに寄与している。 老化は、哺乳類では「インフラメージング」と呼ばれる低悪性度の炎症表現型と関連していると考えられており、オートファジー能力が細胞内のいわゆる「ハウスキーピング活動」を損ない、タンパク質の凝集、ミトコンドリアの機能不全、酸化ストレスを引き起こす結果となっている。 老化に伴う幹細胞の増殖の遅れは、生物の維持や生存に影響を与える可能性があるが、過剰な増殖は幹細胞の蓄えを枯渇させる可能性もある。 細胞増殖や創傷治癒の遅れが、歯周病の発症や治療への反応とどのように関連しているのか、研究が必要である。 全身疾患、薬剤、心理的影響、口腔衛生習慣への関心や能力の低下などの影響が、高齢者の歯周病、ひいては歯の喪失につながると考えられる。 人口の高齢化に伴い、「健康」で「成功」した高齢者の責任が問われています。 この論文では、世界の人口動態の変化と、高齢化社会が歯周病の有病率や発症率に及ぼす影響について述べています。 また、正常な加齢と成功した加齢の定義、老年医学の原則、細胞、組織、システムレベルでの生物学的加齢のハイライトについても解説します。