まず、詩人が意図した通りに詩を読むことが大切ですが、詩の隠れた深い意味も考えなければなりません。 一方では、詩人の意図した意味で詩を読むことで、詩的な装置を使って詩の意味を高めることができます。 一方で、その詩の他の深い意味を探すことによって、詩の意味の複雑さを見つけるために詩的な装置を利用することができます。 Theodore Roethkeの “My Papa’s Waltz “は、読み方によって二通りの解釈ができる詩です。 詩人の意図通りに読めば、この詩は父親に対する息子の哀悼歌と見ることができます。 実際、詩の中で使われている言葉や詩的な仕掛けからは、息子が父の思い出を深く愛していることや、父の不在を悲しんでいることが伝わってきます。 しかし、この詩に深い意味を求めれば、この詩は、父親が息子を虐待し、息子が過去を悲しんでいると解釈することができます。 とはいえ、詩全体に使われている言葉や詩的な工夫には反射的な意味があり、額面通りに読むことはできません。

この詩の全体的なテンポとリズムは、童謡のような雰囲気を醸し出しています。 韻を踏むことと、メートルを使用することで、通常よりも速く詩を読まざるを得ません。 このようにして読むと、詩の拍子は、この詩の中で父と息子がやっていると思われるワルツのような、実際のダンスのステップを真似ることができます。 各スタンザは6～7音節の4行で構成されており、1行おきに最後の単語が韻を踏んでいます。

あなたの息に混じったウィスキー

小さな男の子はめまいがするかもしれない

でも私は死のようにしがみついていた

そんなワルツは簡単ではなかった。 (1-4)

このように詩を構成することで、この詩に高速で高揚感のあるビートとテンポを与えています。 ロースケがこのように詩を書いたのは、非常に特殊な目的のためです。 一方では、童謡のように書くことで、この詩の子供らしさを強調し、各段に軽快で楽しい雰囲気を与えています。 この構成は、男が子供の頃を振り返り、父親との思い出を思い出す様子を描いています。 息子が「まだ君のシャツにしがみついている」（16）と言っているのは、父親を手放せなかったことを表しています。

「My Papa’s Waltz」は、息子が父親を鮮明にイメージすることから始まります。

「パパのワルツ」は、息子が父親をイメージするところから始まります。 これは、息子の父親に対する記憶がいかに強いものであるかを示しているからである。 一方で、このイメージの選択は、息子が父親に対して愛情のある強い記憶を持っていると見ることもできますが、一方で、息子が父親に対して恐怖のある強い記憶を持っていると見ることもできます。 例えば、息子が「君の息に混じったウイスキーは、小さな男の子をめまいさせる」(1-2)と言ったとき、人は少しほろ酔い加減の男の姿を思い浮かべるかもしれない。 息子は、父への喜びと圧倒的な感情で目まいがしているのだ。 一方で、このセリフは、息子が父親の息に含まれるアルコールの匂いを感じるほど、明らかに父親に近づいていることを意味することもあります。

これに続く2行目は、最初の2行で感じたことの延長線上にあります。

その後のスタンザでは、最初の2行で感じたことの延長線上に、息子が「でも僕は死んだようにしがみついていた／そんなワルツは簡単じゃなかった」（3-4）と言います。 これは、息子が持っている喜びや幸せの感情の延長線上にあると考えることができます。 息子は、二人が踊っているダンスが簡単ではないにもかかわらず、父親にしがみついているのです。 ここで「死」（3）という言葉が使われていると、息子は肉体的にも精神的にも、この父親を手放すくらいなら死んだほうがいいと、力いっぱいしがみついていると解釈することができます。

次のスタンザの各行は6音節です。

次のスタンザの各行の音節は6つで、この詩の中で各行の音節の数が同じなのはこのスタンザだけです。 これは、父と息子がしているダンスがここでは一番早いことを読者に示しています。 それが愛のダンスであれ、恐怖のダンスであれ、この時点で最高レベルの狂乱状態になっているのです。 息子はこのスタンザの冒頭で、「キッチンの棚からフライパンが滑り落ちるまで、僕らは戯れていた」(5-6)と言っています。 このダンスは、キッチンの棚からフライパンが滑り落ちるほどエネルギッシュな、父と息子の愛のダンスと見ることができるかもしれません。 また、「romp」（5）という言葉を選んだことで、「dizzy」（2）と同じように、ポジティブで楽しい気持ちになれるかもしれません。 逆に、ここでの「romp」（5）の選択は皮肉かもしれない。 この “romping”(5)は、父と子の “horsing around “のように見えるかもしれませんが、明らかにワルツの軽快で優雅な雰囲気にはマッチしない言葉です。 したがって、「romping」（5）は、父親が息子と激しく「ダンス」をしていて、実際に台所のフライパンが棚から落ちているという意味に解釈できます。 続いて息子は、「母の顔は、顔を上げられなかった」（7-8）と語ります。 このセリフからイメージされるのは、夫と息子の粗暴な振る舞いを嫌っているが、実際にはそれを止めるために何もしていない母親の姿である。 母親は、息子がこの時点でベッドに入るべきだと考えていますが、明らかに父親は気にしていません。 彼は息子との酔っぱらいのダンスに夢中になっているのです。 一方で、このセリフは、無力な傍観者のイメージを与えることもできます。

第3スタンザでは、この「ワルツ」の身体的な側面を見ることができます。

僕の手首を握っていた手は

片方の拳がボロボロだった

君が一歩踏み外すたびに

僕の右耳はバックルを擦った(9-12)。

ここでのダンスは少々荒っぽいが、愛をもって行われていると見ることもできる。

ここでのダンスは少々荒っぽいものですが、愛情を持って行われていると見ることもできます。 さらに、父親のボロボロになった拳のイメージから、父親はブルーカラーの労働者ではないかと思われます。 また、息子の耳がバックルを擦っているのを見ると、このワルツは少々乱暴かもしれないが、息子は父親への愛情から気にしていないことがわかる。 一方で、第三スタンザは、この詩全体を通して虐待を示す最も強い指標の一つであるかもしれません。 例えば、息子が「僕の手首を握っていた手」(9)と言っていることから、ここには攻撃的な感情があることがわかります。 愛情を持って「ワルツ」を踊っているのであれば、父親は息子の手首を握っていないはずです。 また、この行の語順からすると、不本意な感じがします。 また、息子が父親の手を「片方の拳がボコボコになっていた」(10)と言っているのは、暴力の意味合いを含んでいます。 結局、この行で使われている言葉の選択は「battered」(10)であり、厳しいが意図的なものである。 息子が続けて、「一歩一歩踏み外すたびに、右耳がバックルをこすった」（11-12）と言うと、父と息子の身長差を意識します。 息子は父親よりもはるかに小さく、彼の耳は父親のベルトのバックルにしか届かないのだ。 このセリフが特に不明瞭なのは、息子が「右耳がバックルをこすってしまった」（12）と言っているときは、自分を責めているように見えるからです。 しかし、息子が「At every step you missed」（11）と言っているときは、つまずいた父親を責めているようにも見えます。

最後のスタンザで、息子は「土で固まった手のひらで、僕の頭に時間を叩きつけるんだ」(13-14)と言っています。 一方で、このセリフは、特に「You beat time on my head」(13)が、父と息子が確かにビートに合わせてワルツを踊っていることを証明しているので、無邪気なものと解釈できます。 父親の「caked with dirt」(14)の手は、父親が過酷な労働者であることを示し続けています。 一方で、この例では「beat」という言葉を使うのは不適切です。 もしこのセリフが本当にダンスのことを言っているのであれば、「keep time」のように「keep」という言葉の方がより適切で優しい言葉になるでしょう。 その後、息子は続けて「Then waltzed me off to bed/Still clinging to your shirt」(15-16)と言っています。 ここでは “waltz”(15)がマイルドに使われているので、父と息子の関係が愛に満ちたものであることが強調されています。 さらに、”Still clinging to your shirt”(16)は、息子の父親への愛情を力強く表現することができます。 息子は父親に去られたくなくて、少しでも長く一緒にいようと父親にしがみついているのです。 しかし、息子が「waltzed off to bed」(15)されたのは、単に子供じみているからではないとも言えます。 むしろ、”waltzed”(15)という言葉は、父親が息子をベッドまで引っ張っていくような力を使っていることを示すために使われている。 また、父と息子の関係には疑問があるものの、息子が「父のシャツにしがみついている」（16）という事実から、息子には父への愛着が残っているのではないかと考えることもできます。 さらに、この最後のスタンザで息子が呼び起こす手の鮮やかなイメージは、この詩の意味を非常によく表しています。 例えば、”beat time”(13)、”palm”(14)、”cling”(16)などの言葉は、いずれも手のイメージを表しています。 なぜこのようなイメージがあるかというと、手は強力なコミュニケーション手段であり、ポジティブな理由でもネガティブな理由でも使うことができるからです。

「My Papa’s Waltz」は、このように物議を醸す曖昧な詩であるため、一つの解釈に固執することは特に困難です。 しかし、この詩に使われている言葉の選択が意図的なものであることは、多くの人が認めるところです。 また、Roethkeの詩は、主に最後の2つのスタンザで、人に不安と不穏な感じを与えるということにも多くの人が同意します。 例えば、最初の2段は反復しているように見えるメーターパターンに従っているが、最後の2段を読むと、明らかに改行されている。 この行によって、詩を注意深く読まざるを得なくなり、詩の後半の言葉がより硬く、荒々しい響きを持っていることがわかります。 最後の2連の詩には、優しい自然の感じがほとんどなく、それが違和感とちょっとした胸騒ぎの原因になっています。 しかし、「パパのワルツ」には二重の解釈が可能な部分があるので、この詩の背景には二つの可能性があると考えることができるでしょう。 もしかしたら、ロスキーは、父と子の関係の様々な矛盾した複雑なパターンを示すために、肯定的なものと否定的なもの、上下のリズムとトーンでこの詩を書いたのかもしれません。