私が友人にファンタジーを読むように説得しようとすると、彼らはファンタジーとはティーンエイジャーがエルフとチームを組んで、邪悪な支配者に命令された頭の悪い大群を撃退するものだと思いがちです。 彼らはファンタジーに共感できず、不信感を抱くこともできず、そこから何かを学ぶこともできないと思っているのです。 その気持ちはよくわかります。

別の友人からは、むしろSFの方が真面目で、知的なニュアンスがあり、科学的でなく、愚かさがないから読みたいと言われました。 私もそれを理解しています。 実際、私も10代後半にファンタジーから離れていきましたが、それも同じ理由からでした。 くだらないと感じるようになっただけでなく、青春物語にも飽きてきたのです。 私はすでにその節目を過ぎていました。

しかし、ファンタジーというのは細分化されたジャンルです。 エルフやドワーフ、ドラゴンや魔法が出てくるファンタジーばかりではありません。 また、すべてのファンタジーが青年のヒーロー・ジャーニーを描いたものではなく、ニュアンスに富んだ深い内容のものも多いのです。 それでも、大人になってからファンタジーに戻ろうとしたとき、自分の心に響く本を見つけるのにとても苦労して、このジャンルを再び諦めそうになりました。

しかし、最終的には、大人になってからファンタジーに惚れ直させてくれる作家を何人か見つけました。

人々がファンタジーを敬遠するのには、いくつかの理由があります。

• 最高のファンタジー本は、古くて退屈なものですが、私はそれを理解しています。「指輪の仲間」は1954年に出版されましたし、JRRトールキンはごちそうの説明に何ページもかけることで有名です。 トールキンがどれほど革命的で影響力があったかは理解していますが、だからといって誰もが彼の本を今読んでも楽しいと感じるわけではありません。
• ファンタジーの本はバカバカしすぎる。 これもわかります。 ロバート・ジョーダンの有名な「Wheel of Time」シリーズを読んでいたときは、しゃべる木、間の抜けた鬼、頭の悪いトロロックの大群などが出てきて、なかなか入り込めませんでした。
• ファンタジーは子供のためのもの。 最も有名なファンタジー本は、ティーンエイジャーが成人してヒーローになる話です。 ロード・オブ・ザ・リング」、「ハリー・ポッター」、「ナルニア国物語」、「ゲド戦記」、「時の輪」などがそうです。
• 英雄の旅は面白くない。 これには参りました。 私たちは皆、スターウォーズを見てきました。
• ファンタジーは面白い問題を扱っていない。 多くの人にとって、SFのクールな点は、科学や哲学、政治についての思索であり、それは単なる娯楽的な物語ではありません。

これらの理由はすべて納得できます。 私も同じようなことを考えていました。 これは、子供の頃からファンタジーの物語が大好きだった人の意見です。

でも、大人になってからは、もうファンタジーは読みたくありませんでした。 ファンタジーは子供のものだと思っていたからです。

• 『ナルニア国物語』が始まったとき、ルーシーは8歳でした。
• 『ハリー・ポッター』は学校に行くことがテーマです。
• 『指輪物語』が始まったとき、フロドは妻や子供はおろか、仕事をしたことすらありませんでした

さて、これらの本に天才的な才能がないというわけではありません。 ナルニア国物語』には、大人でなければ気づかないようなキリスト教の象徴がふんだんに盛り込まれていますし、『指輪物語』は、おそらくファンタジーの中で最も影響力のある本です。

この記事を書いている時点では、ジョージ・RR・マーティンの『ゲーム・オブ・スローンズ』が最も人気のある大人向けのファンタジー本（およびシリーズ）で、ファンタジーというジャンル全体の評価を変えるほどの大成功を収めています。 すべてのファンタジーが子供向けに書かれているわけではないということを、大人たちが認識しつつあるのです。 しかし、それでは子供向けのファンタジー小説と大人向けのファンタジー小説の違いは、暴力や性描写の多さ、あるいはプロットの複雑さだと思われるかもしれません。

キッズ・ファンタジー・ノベルは、学校でのストレス、社会への適合、恋愛、世界での自分の役割など、子供たちが考えることをテーマにしているかもしれません。 大人になってから読むと、そのような問題に直面していないために、空虚に感じてしまうことがあるのです。

最近、『ダークマター』という素晴らしいSFスリラーを読みました。これは、妻と息子と離ればなれになってしまった夫が、手遅れになる前に彼らのもとに戻る方法を見つけなければならないというストーリーです。 そのプロットは、私の悪夢を反映していたため、私の心を捉えました。

次の懸念は、ファンタジー本は愚かな作り話であり、真剣に受け止めるほどの妥当性や現実性はないというものです。 私はそれを理解しています。 ハード・サイエンス・フィクションの魅力は、未来の話であっても科学にしっかりと根ざしているため、信じられない気持ちを抑えて物語に没頭できることです。 ファンタジーであれば、量子物理学などに根ざしたものではなく、人類学や歴史などに根ざしたリアルなものが多いので、同じような臨場感が得られるのではないでしょうか。

例えば、タイムトラベルや多元宇宙が存在したらどうなるかを想像するのではなく、私たちの種が少し違った形で進化したらどうなるかを想像するのと同じです。

私が大人になってファンタジーを読み始めたとき、私は現実感のあるものを求めていました。それはハードSF小説のように科学的に説得力があり、すべての行動に現実的な結果が伴うものでした。 そういうものはたくさんあります。

ファンタジーの本が子供っぽく感じられるもう一つの理由は、心無い悪の大群に立ち向かう高貴なヒーローを描いていることが多いからです。 例えば、スターウォーズでは、ルークが帝国とその邪悪なストームトルーパーの軍隊に立ち向かいます。 ロード・オブ・ザ・リング」では、フロドがサウロンと邪悪なオークの軍勢に立ち向かい、「ナルニア国物語」では、ルーシーが白い魔女とその邪悪な動物の手下に立ち向かう。

多くのファンタジー（およびSF）作家がそうするのには理由があります。 まず、それが宗教的な考えに根ざしていることがあります。 JRRトールキンやCSルイスのようなキリスト教の作家は、悪魔とその大群との戦いという、彼らが真実だと信じていることを書いているのかもしれません。

しかし、別の理由もあります。 ストームトルーパーを100人殺したヒーローを応援するのは簡単です。 しかし、100人の人間を殺す人を応援するのは、はるかに難しいことです。その人たちは皆、自分が生まれた国のために勇敢に義務を果たす兵士にすぎません。 だから、ファンタジーの作者が、ヒーローの餌となる無慈悲な大群を作るのは理解できる。

大人向けのファンタジーには、正義と悪の両方の立場が存在し、共感できるかどうかに関わらず、信じられる理由があり、戦争や死が道徳的に重要視されている作品があります。

もしあなたが私と同じように、これらのファンタジーの本や作家を楽しむことができると思います。

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The Lions of Al-Rassan by Guy Gavriel Kay

Guy Gavriel Kayは数々の文学賞を受賞しています。 国際的に有名な作家としてスペキュラティブ・フィクションの分野に貢献したことで、カナダ勲章を受章しています。” 彼は、超現実的な要素を含んだ歴史小説を書くことでよく知られています。 マジックリアリズムと言ってもいいかもしれません。

『アル・ラッサンのライオン』は、スペインの国民的英雄である有名な騎士、ロドリゴ・ディアス・デ・ヴィヴァール卿に着想を得ています。

しかし、ケイの本は、ケイが自分自身の世界、宗教、キャラクターを発明するので、技術的にはハイ・ファンタジーです。 この小説の舞台はムーア人のスペインではなく、アシャリティのエスペランサです。 イスラム教とキリスト教の宗教戦争の話ではなく、アシャライト人とジャディット人の宗教戦争の話である。

私が彼のファンタジーへのアプローチをとても気に入っている理由はいくつかあります。

• ケイは当時の人々が信じていたことを取り上げ、それを現実のものにします。 例えば、8世紀の中国では、埋葬されていない死体には苦しめられた魂が残ると信じられていました。 だから、8世紀の中国をモチーフにした本には、幽霊の悲鳴が聞こえる戦場が出てきます。
• 魔法の要素は、世界を不思議に感じさせるための飾りです。 例えば、2つ目の月を加えたりするかもしれません。
• 魔法の要素は、世界を不思議な感じにするための飾りです。
• ケイは歴史上の人物のフィクションを作っているので、その人物の性格や考えを自由にすることができます。 つまり、ロドリゴが本当に妻を愛していたかどうかを推測する必要はなく、彼からインスピレーションを得て、それに基づいて良いストーリーを作ることができるのです。

さらに重要なことは、実在の人物、文化、紛争に根ざしたストーリーを持つことのメリットもあるということです。 例えば、この本は実際の紛争に基づいているため、どちらの側にもニュアンスのあるキャラクターや動機が存在します。 実際、ケイはロドリゴだけにストーリーを集中させるのではなく、3人の主人公を中心にストーリーを構築することにしました。 ロドリゴ（スペインの有名な騎士がモチーフ）、ジェハン（ユダヤ人の重要な医師がモチーフ）、アマル（アラブの高名な詩人がモチーフ）です。

「偏見と寛容」のような高尚なテーマを扱った本は、説教臭く感じられることがありますが、ガイ・ガブリエル・ケイはこの点が優れています。 彼は誰かを説得しようとしているわけではなく、ただ、私たちの歴史をリアルに表現しようとしているのです。 そのために、彼は当時の史料を読んだり、現代の一流の歴史家に相談したりするのですが、私が面白いと思ったのは、彼が当時書かれていた詩や物語も読んでいることです。 そうすることで、当時の人々が自分たちの周りで起きていることをどのように感じていたのか、そのニュアンスを理解することができるのです。 彼は詩人を主人公にすることが多いのですが、それは彼らの視点を取り入れるための口実なのです。 今回の場合、詩人はアマルであり、その人物像はアブ?

その欠点は、彼の本が整然としていないことです。

その欠点は、彼の本が整然としていないことです。 ただし、『ゲーム・オブ・スローンズ』と違って、ケイの本のほとんどは独立した小説です。

ガイ・ガヴリエル・ケイとジョージ・RR・マーティンの『ゲーム・オブ・スローンズ』とのもうひとつの違いは、本のトーンです。 ゲーム・オブ・スローンズ」は、暴力、拷問、近親相姦、セックスなどが満載で、重苦しく暗い世界として描かれています。

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もし、歴史の別の断片について読みたいのであれば、彼の本はそれぞれ、異なる時代の異なる文化を扱っています。

• 『アルボンヌの歌』は、中世フランスのアルビジェン十字軍に着想を得ています。
• 「Sailing to Sarantium」は、紀元前550年のビザンチウムをモチーフにしています。
• The Last Light of the Sun（邦題：太陽の最後の光） 9世紀のバイキングの侵攻をモチーフにした作品です。
• 『Under Heaven』 8世紀の帝国中国の唐をモチーフにしています。 あまりにも偉大な贈り物をされた30歳の元兵士の話で、今まで読んだ中で最も興味深く、変わったプロットになっています。 私はこの作品が大好きで、Kayさんの最高傑作かもしれません。 ただ、出だしがかなり遅いので、最初の一冊として勧めるのはためらわれます。 (この後に「星の川」が出てきます。)
• 「大地と空の子供たち」で、15世紀のイタリア、イスタンブール、バルカン半島をベースにした世界が舞台です。 これも読んでいないので、やはり事前に調べないようにしています。

このジャンルが好きだとわかったら、他にもファンタジーの香りがするヒストリカル・フィクションを書いている作家がいますよ。

• バーナード・コーンウェル（Bernard Cornwell）は、「冬の王」（アーサー王を題材にしたもの）を書いていて、これは読んで面白かったですし、「最後の王国」は買ったのですが、まだ読んでいません。
• ジョー・ウォルトン（Jo Walton）は、「レント」を書いています。 15世紀のフィレンツェで、悪魔が見えると信じている司祭が、教皇が腐敗していくのを心配している話です。 登場人物は実在し、すべての出来事は実在し、間違いなく100％歴史的な作品です。 しかし、中盤からはトリッピーでファンタスティックな展開が待っています。 ネタバレはしたくありません。 本の裏に書いてあるあらすじも読まない方がいいかもしれません。
• Gene Wolfe、彼の他の本もいくつか読んだことがありますが、歴史的でありながらファンタジーの香りがする本として有名なのは「森の悪魔」です。

もう一度、警告しておきます。 私はこれらの作家や本が大好きですし、あなたもそうかもしれません。 しかし、少し辛口になる可能性があることを覚えておいてください。 また、複雑な内容のものもあります。 もっと軽いものをお望みなら、他にも良い選択肢があると思います。

The Curse of Chalion by Lois McMaster Bujold

Lois McMaster Bujoldは、おそらく現在生きているファンタジー作家の中で最も高い評価を受けている作家です。 ヒューゴ賞では最優秀小説賞を4回、最優秀シリーズ賞を2回受賞しています。 また、ネビュラ賞も2回受賞している。

「The Curse of Chalion」は、彼女の受賞歴のあるシリーズの第一作目で、続編の「Paladin of Souls」はヒューゴ賞の最優秀小説賞を受賞しています。

しかし、ロイス・マクマスター・ビューゴールドはSFや文学の賞を受賞しているものの、この小説は非常にハイ・ファンタジーであり、ガイ・ガブリエル・ケイよりもずっとハイ・ファンタジーなのです。 奇妙な偶然ですが、この世界はレコンキスタの時代の南ヨーロッパをゆるやかにベースにしています（「アルラッサンのライオン」と同じです）が、この世界は完全に想像の世界で、既存のものとは直接比較できない独自の文化や宗教を持っています。

しかし、ブジョルドの作品は、ハイ・ファンタジーの領域に深く入り込んでいるにもかかわらず、彼女が人間の本質をよく理解しているために、現実感があるのです。 ケイの小説が実在の歴史を表現しているからリアルだとすれば、ブジョルドの本は実在の人物を描いているからリアルなのです。

この本は、カザリルという非常に好感の持てる男の話です。彼は王国のために忠実に戦争に行きましたが、自分の王室に裏切られ、彼を殺そうとしました。 この本は、死を偽装した彼が家に戻るところから始まりますが、彼は自分を裏切った人々のもとに帰っており、自分の敵が誰なのか、なぜ自分の死を望んでいるのかをまだ知らないのです。

このプロットは「モンテ・クリスト伯」を彷彿とさせるもので、謎や陰謀、復讐などが描かれていて、私はそれが大好きでした。

このプロットは「モンテ・クリスト伯」を思い起こさせます。 帰り道、カザリルは暗い儀式を目撃し、シャリオン王国に呪いがかかっていることを徐々に理解していく。

シャリオンの古都カルデゴスの腐敗した華麗さと毒のある陰謀の中で、カザリルは古い敵と意外な味方の両方に遭遇することを余儀なくされ、シャリオンの王室と彼らに近づきすぎた者にまとわりつく不幸の呪いを解くことを目指します…

この小説は、悪役と思われるキャラクターがそうではないかもしれないし、ヒーローと思われるキャラクターが失敗するかもしれない小説なのです。

ガイ・ガヴリエル・ケイと同様に、ブジョルドはちょっとしたロマンチストのようです。

Guy Gavriel Kay氏と同様に、Bujold氏も少しロマンチストのようです。この本には多くの欠点や卑劣なキャラクターが登場しますが、最終的にはCazarilの心温まる物語であり、私はこの愛すべき善人を気にかけずにはいられませんでした。 さらに、この作品は完全に想像上の世界が舞台となっているため、最初はいくつかの新しい用語に取り組む必要があります。 しかし、登場人物の名前や場所を理解できるようになると、この本はかなりスムーズに流れ、良い緊張感を持って読むことができます。

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The Waterborn by Greg Keyes

最初の2冊は、大人が大人の問題を抱えているという内容です。 しかし、古典的な英雄の旅には何の問題もありませんし、特にそのプロットにまだ飽きていないのであればなおさらです。 また、より簡単に入り込めて、少しでも速く流れていく本も悪いものではありません。 The Waterborn』はそのような本です。

ケイやブジョルドは、ねじれたニュアンスのあるプロットで、理解するのは難しいが、最後には驚きと報酬がある。 この本はそれとは正反対です。

もし「ゲーム・オブ・スローンズ」のようなプロットが複雑で分かりにくく、退屈だと思うなら、代わりにこの本を読んでみるといいかもしれません。 私はこの作品を傑作とは呼びません。 誰もこの作品を傑作とは言っていません。

私は決して専門家ではありませんが、人類学を少し読んだことがあり、この本を読み進めていくうちに、これらの文化や問題が、当時読んでいた他のファンタジー本よりも妙にリアルに感じられたのです。 他のレビュアーがこの本を “古くて新しいファンタジーで、真実味があってしっかりしている “と評しているのを見ました。 著者を調べてみると、人類学の学位を持っていることがわかりました。

グレッグ・キーズの面白さは、様々な古代の神話や宗教を取り上げ、それらが実在するかのように想像していることです。 ネイティブ・アメリカンの部族やケルト人、エジプト人の信仰が実在したらどうなるだろう？ 草原や森が、本当にちっぽけな神々に所有されているとしたら？ ファラオが本当に神の力を持っていたとしたら？ これらの宗教が単なる飾りではなく、プロットの基礎を形成していることを除けば、Guy Gavriel Kayがやっていることとさほど変わりません。

この本には2人の主人公がいます。 パーカーとヘジです。 パーカーは、小さな多神教の牛飼いの社会に住む若い戦士です。 子供の世代が増えるたびに、彼らの土地はますます小さく分割されていきますが、彼らは小さな一族であり、敵から土地を征服するほどの力はありません。 そのため、新しい世代の若者たちは、住む場所がない、つまり自分の家族を作ることができないという事態に直面しています。 王様は善良な人で、彼らの窮状に同情し、過去に彼らを助けてくれた地元の神の助けを求めるために、若者たちと一緒に旅に出ます。

ヘジは、一神教社会の若き王女です。 彼女の人生は多くの点で恵まれており、あらゆる物質的な欲望を持っています。 しかし、宮殿では何か邪悪なことが起こっています。 彼女のいとこが行方不明になり、おそらく死んでいる。 実際、多くの王族が静かに殺されているようだし、おそらく国王の許可を得ているのだろう。

このような状況の中で、泉や小川の小さな神々が、より強力な川の神に流れ込み、永遠にそれらを飲み込んでしまうという比喩があります。 小さな神々を崇拝する人々は、はるかに強力な川の神に対する恐れと憎しみを持っているのです。 どんなに欠点があっても英雄の話です。 魔法の剣があります。 強力な神々がいます。

この物語は、欠点のあるヒーローを描いています。

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まとめ

ファンタジーに懐疑的だけど、試してみたいという方には、好みに応じてこの3冊のうちの1冊から始めることをおすすめします。

• The Lions of Al-Rassan by Guy Gavriel Kay: 歴史が好きな人、中世のスペインという舞台に興味がある人、ファンタジーはかなり軽くて現実的にしてほしい人向け。
• The Curse of Chalion by Lois McMaster Bujold: 深いキャラクター開発とドラマ、そして強烈でスリリングなミステリーを求める人に。
• The Waterborn by Greg Keyes: 人類学的に素晴らしい土地で、素早く、楽しく、満足のいくヒーローの旅とダークなミステリーを求める人に。