あれから4ヶ月が経ちましたが、あの日のことを誰かに聞かれると、私は声を荒げてしまいます。 あの日」とは、私が仕事から帰ってきて、寝室の床にドーベルマンのレッドが頭を片方に向けて倒れているのを見つけた日のことです。 このイメージを払拭しようとしてもできません。 私は死を知らないわけではありません。 1995年のある日、脳卒中の後遺症に苦しんでいた父が最後の息を引き取り、子供たちが病院のベッドを囲んだとき、私は怒りと混乱に包まれていました。 その3年後には、最愛の妹ボニーが脳腫瘍との死闘の末に亡くなり、胸が張り裂けそうになりました。 しかし、どういうわけか、私の悩みの種である愛犬の死は、さらに辛いものに思えます。 こんなに悲しい気持ちになったのは、5年前に以前飼っていた犬が亡くなった時以来です。
犬の死が家族の死ほど辛いものであるはずがありません。
研究者たちは、動物と人間の絆が強いことを昔から知っていました。 1988年に「Journal of Mental Health Counseling」に掲載された研究では、犬を飼っている人たちに、家族やペットのシンボルを、それぞれの犬の飼い主の人生を表す円の中に置いてもらいました。 (被験者と他のシンボルとの距離は、それらの関係の相対的、現実的な近さに対応する)。
ペットの死に対する悲しみを、友人や家族の死に対する悲しみと比較した研究では、異なる答えが出ています。 2002年に雑誌「Society」に掲載された論文では、複数の研究を検討した結果、コンパニオンアニマルの死は、「人間の重要なパートナーを失ったときと同じくらい悲惨」であるか、「それほど深刻ではない」か、「はるかに激しい」か、あるいは「まあ、ほぼ同じ」であることがわかりました。
1988年に行われたダイアグラムの研究を共同執筆した、バージニア・コモンウェルス大学のCenter for Human-Animal Interactionのディレクターであるサンドラ・バーカー氏は、悲しむペットオーナーの相談に乗り、獣医学の学生たちにこのプロセスを理解することの重要性を教えています。 研究結果はさておき、彼女自身の経験から、悲しみの強さや長さには大きな違いがあることを学んでいます。
私と同じように、彼女のクライアントも、兄弟や親よりもペットの方が悲しんでいることに驚き、恥ずかしいと感じながらプロセスを始めることがあります。
「しかし、その違いは、ペットが常に仲間を与えてくれたこと、完全な依存関係にあったことだと理解すると、それが自分が激しく悲しんでいる理由だと気付き始めます」と彼女は言います。
確かに、私はレッドやその前のグルミットの世話にとても多くの時間を費やしました。 私が靴を履くためにベッドに座ると、グルミットは私の膝の上に乗ってきます。 私が彼のお尻を掻くと、彼はご褒美にドロッとした大きなキスをしてくれる。 最近、私は計算してみました。
だから、彼が死んだとき、彼に触れることを期待せずに靴ひもに触れることができるようになるまで、何ヶ月もかかったというのも納得がいきます。
グルミットが亡くなってから約9カ月後、グルミットの代わりになる犬はいないけれど、別の犬を飼うことを検討したいと思った私は、デュポンサークルにあるノーキルシェルターで時々里親になることを申し込みました。 私が最初に担当したレッドは、映画『ヒューゴ』や名作アニメ『アップ』などでドーベルマンが凶暴な番犬として描かれていることに、生き生きと反論する犬でした。 私がアパートのソファに座っていると、レッドが歩み寄ってきて、私の膝の上に頭を置いて鼻を撫でてくれたとき、私はこの子を採用しようと思いました。
そして、彼が死んだ後、そのアパートで暮らした2か月間、ソファがこれほど空っぽに見えたことも、場所がこれほど静かだったこともありませんでした。
私とレッド、グルミット、コンスエラ（二人を生き延びさせた猫）との関係は、言葉は悪いですが、シンプルでした。
バーカーは、動物が提供する無条件で判断を下さない愛、つまり「あなたがそこにいるだけで彼らは幸せだ」という愛が、動物を失うことを特に難しくするという考えを述べています。 一人暮らしをしていたからこそ、このような喪失感があったのでしょうか。
また、突然のことでもあります。 ビル・クリントン元大統領は2002年、愛犬バディが車に轢かれて亡くなったことが、ホワイトハウスを去った後に経験した「最もひどい出来事」だったとNewsweek誌に語っています。 Barker氏によると、ペットの死に対して準備する時間がないと、「たいていの場合、それはより強烈なものになる」そうで、特に飼い主がそれを目撃した場合、事故のようなものはトラウマ的なストレスの層を増やす可能性があるそうです。
彼女は私のことを言っているのかもしれません。 グルミットが13歳で癌と闘った期間は短かったですが、少なくとも私は彼の人生の最後の数週間を準備のために過ごしました。
7歳になったレッドは、昨年10月のある日、喘ぎ声を上げ始めましたが、健康そのものでした。 獣医は彼がアレルギーを持っていると考え、2週間以内に良くならなければ戻ってくるようにアドバイスしてくれました。 2週間後、胸部X線検査で軽度の肺炎が見つかり、獣医はレッドと私に抗生物質を送ってくれましたが、レッドが数日で反応することを期待していました。
直後の私の反応や、その後の数日、数週間、さらには数ヶ月に渡って展開された反応を説明するのはあまりにも辛いことです。 しかし、グルミットが死ぬ間際に、私は “ありがとう “という言葉を何度も繰り返したことは事実です。
ペットがこれほどまでに私たちに依存しているという事実は、私たちの決断を後悔させ、罪悪感のどん底に突き落とすことを容易にしています。 知っておくべきだったのではないか？ 私はできる限りのことをしたのだろうか？ もし、私が……何を？ もっと早く動物病院に連れて行っていたら？ 入院させるように言ったか？ もし、私が家にいたら？
ジョーン・ディディオンは「魔法の思考の年」の中で、悲しみは受動的であり、喪に服すことは能動的であると述べています。 案の定、アレクサンドリアとフェアファックス郡で毎月ペットロスのサポートグループを主宰しているキャシー・ライターと話したとき、彼女は（真のセラピストのスタイルで）最終的に私の経験に話を移し、このプロセスで自分を助けるために積極的に何をしたかを尋ねました。
それは言うは易く行うは難しです。 レッドが亡くなってから数週間後、ドッグパークの友人たちが、彼を偲んで集まりを持とうと提案してくれました。 私はその提案に感謝しましたが、家に入って抱擁を交わし、レッドの遺灰の入った箱と最近の写真を取り出してテーブルの上に置いたとき、少し恥ずかしい気持ちになりました。 気のせいかもしれませんが、この目的のために集まった友人たちも、部屋の中の象やドーベルマンを心から認めるよりも、「ごめんね、元気にしてる？
ありがたいことに、私の親しい友人、家族、同僚の多くは素晴らしく共感してくれ、そのことに感謝しています。 他の人たちは、私の悲しみについて話すのを嫌がっているように見えます。それは、自分の動物を失うことを否定しようとしているか、以前に飼っていた動物の死を思い出さないようにしているからではないかと思います。 私が一番嫌いなのは、応援してくれようとしているのに、いつも私に「いつまた犬を飼うの？ 彼はただの犬なんだ。
それが、心理学者の言う「権利を奪われた悲しみ」につながることがあります。
「簡単に言えば、多くの人（ペットの飼い主を含む）は、ペットの死に対する悲しみは、人の死ほど認められる価値がないと感じている」と、研究者は『Professional Psychology, Research and Practice』誌の2003年の記事に書いています。 Research and Practice』誌に掲載されました。 “
レッドが亡くなってから2ヵ月後、私は気分を変えて、メイン州南部にある姉のレベッカの家に移り、1年間、本のプロジェクトに取り組みました。 ここでは、姉と義弟が飼っている社交的なチョコレート色のラブ、マヤが私の相手をしてくれていて、いずれ、おそらく来年あたりには、また養子縁組をする準備ができるだろうと思っている。 一方、レッドの遺灰は、美しい彫刻が施された木箱に入れられ、寝室の棚に置かれています。その前には、レッドが亡くなった後に同僚の息子さんが私のために描いてくれた美しい絵があります。
この記事の情報源は、私よりも先にその答えに気づいていました。 私は作家なので、書くことで悲しみを処理する必要があり、それを実行しているのです」。 ライターは、動物を失った人を助ける仕事をしているのは、23歳の若さで亡くなった愛猫プリンスへのオマージュであると同時に、自分の悲しみを確認し、解決するための手段でもあると認めている。 レッドのことを書くことで、彼女は「私がしたことをあなたもしている」と言った。 自分のためになるけど、トリビュートになるし、自分のカタルシスにもなる。
私にはもうひとつ仕事があります。 5年前、私はグルミットの遺灰をレベッカの家の外の森に埋めました。グルミットの首輪、メモ、私たちが一緒に写っている写真、そしてグルミットの好物のひとつであるベーグルも一緒に埋めました。 墓石には “ありがとう “と書かれている。
一方、レッドの箱は、私が1月にここに来たときには、地面が固く凍っていたこともあって、棚の上に置かれていました。
しかし、日が長くなり、地面が解けてきました。
しかし、日は長くなり、地面は融け、私は墓石を見て、そしてもっと重要なことに、レッドの墓に入れる言葉を考えています。
How praying every day helped me heal from grief – in the synagogue all over the world
Coping with a senseless death
「無意味な死」への対処。