Neil Gaiman氏による「The Sandman」のイラスト。

伝統的な民間伝承では、サンドマンは多くの子供向けの物語に登場します。 北欧や中欧の民話に登場する神話のキャラクターです。 目覚めたときに目につく「眠り」は、眠っている子供の目に良い夢をもたらすために振りかけられた魔法の砂や粒だと言われています。 サンドマンは、窓を利用して眠っている子供に近づく、有名な「夜の訪問者」です。 サンドマンは、いわゆる「夜の訪問者」の中でも最も深刻なものの一つとされており、捕食者のようなブギーマンの性的な意味合いも持っているようです（Warner, 1989）。

アーネスト・テオドール・アマデウス・ホフマン（1776-1832）はドイツの作家で、『Night Pieces』（1817）を含む2つの幻想的な物語集で知られており、その中には『サンドマン』という作品も含まれています。 この『サンドマン』では、ホフマンは魔女の衣装を身にまとい、サンドマンを邪悪な兆しと強さを持つ人物としている。 ホフマンの悪意に満ちた人物は、起きている子供の目に砂を振りかける。

今日では、サンドマンの恐ろしい姿は和らげられ、気まぐれな助け手として登場するようになりました。 Scottish nursery rhyme of Wee Willie Winkieと同じような意味です。 サンドマンは、程度の差こそあれ、子供たちを服従させるための諭しと脅しの形を表しています。 サンドマンには、ウィー・ウィリー・ウィンキーはもちろんのこと、「戸口の狼」、「小さな人々」、「ダストマンがやってくる」、「月の男」など、多くの補完的な人物が登場します。

ハンス・クリスチャン・アンデルセン（1805-1875）は、デンマークの作家で、子供たちに人気のある168のおとぎ話を書いています。

ハンス・クリスチャン・アンデルセン（1805-1875）は、デンマークの作家で、168の童話を書いています。 彼は1841年にOle Lukajeというキャラクターの形でサンドマンのことを書いている。 この人物は、子供たちの眠れない気持ちを優しく和らげてくれる許容範囲の広いヘルパーでした。 サンドマンの物語の他のバージョンでは、サンドマンが眠らない子供たちを連れ去る様子が様々に描かれており、民間伝承やおとぎ話における不吉な「夜の訪問者」にまつわる一連の物語の一部となっています。 サンドマンは、多くの母親に支持された想像上の人物として、子供たちのフォークロアの発展の一部となりました。 化け物の伝統の中で生まれ、成長した童話である彼は、実際には悪人ではなく善人のキャラクターでした。