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(UNDATED) デニス・ジルーアが10年前にワールドワイド・チャーチ・オブ・ゴッドに参加したとき、彼は福音派やその他の人々がこの教団にカルトのレッテルを貼る原因となった教義の多くを受け入れました。 また、土曜日の安息日を守り、旧約聖書の食生活を守り、収入の30％までを教会や慈善団体に寄付することが救いにつながると教えていました。

その後、革命が起こりました。カリフォルニア州パサデナを拠点とする教会のカリスマ的創始者であるハーバート・W・アームストロングが1986年に亡くなって以来、教団の新しいリーダーたちは彼のユニークな教義を見直してきました。 アームストロングの後継者であるジョセフ・タッカ・シニアは、昨年の生前に、教会がこれらの教義を否定し、伝統的な福音主義キリスト教を受け入れることを発表しました。 アームストロングの教えの多くを聖書が裏付けることはできないという結論に達し、ジロアードのように変化を受け入れた人もいました。「12ポンドの重りを頭に落としたような気分でした」とマサチューセッツ州ウォルサムに住むジロアードは言います。 ジロワード氏によると、彼とボストン地域の他の信徒たちは、聖書を熟読し、小グループで議論し、コンピューターを使って論争したとのことです。 そして、一つの教義が崩れると、残りの教義も「ドミノ倒しのように」崩れていったと彼は言う。 タカハシの息子で後継者であるジョセフ・タカハシ・ジュニアは、昨年の春、書面による声明で「私たちは悔い改め、謝罪すべきことがたくさんあります」と述べています。 10月にテレビ放映された教会員向けの講演で、タッカは次のように付け加えています。「私たちは…私たちのバージョンの教会史が真実ではなく、インチキであることを理解しなければなりませんでした。 すべてのことに単純な答えがあるわけではなく、象徴的な聖書の解釈には複数の方法があることを理解しなければなりませんでした」。 しかし、この変革は教会を深く分裂させました。 1986年には8万9千人だった米国の会員数は、7月時点で5万962人に激減した。 寄付金はこの18ヶ月間で52％も減少した。 375人いた牧師のうち、約140人が教会を去りました。

経済的にも影響が出ています。 400人以上の教会職員が職を失いました。 また、5月には教会の雑誌「Plain Truth」が無料購読から有料購読に変更され、ピーク時には800万部あった発行部数が現在は9万5千部にまで落ち込んでいます。 教会は、かつて高い評価を得ていたアンバサダー・オーディトリアムでのコンサートを中止し、パサディナにある本部ビルの売却を検討しています。

ジルアード氏が所属するボストン地区の教会では、牧師や助祭を含む半数のメンバーが退会したという経験があります。

元メンバーの多くは、この変化が教会の遺産を裏切るものだと感じています。 カリフォルニア州アルカディアを拠点とするUCGのデイビッド・ハルム会長は、「このグループの人々は、教義の変更という方向には行きたくないと感じていました。 しかし、ワールドワイド・チャーチに残った多くの人々は、この変化を新鮮なものだと言いました。

バミューダのサマセットに住むミカ・ハリスも、この変化を称賛しています。23歳のアーティストは、最近まで厳しく取り締まられていた規則に反して、4つのイヤリングと長い髪を指して、「理由はわかるでしょう」と言っています。 神は外見ではなく、心を見ておられるのです」とハリスは言う。ニューヨーク州のサラトガスプリングスは観光地であり、教会は最近、「タベルナクルズの祭り」を記念していくつかの地域会議を開催した。 旧約聖書の儀式に基づいて行われる礼拝、ワークショップ、レクリエーションなどが行われるこの祭りは、もはや出席を義務づけられてはいないが、教会の年間行事のハイライトである。 また、土曜日の安息日を守ることも任意となっています。これは、教会がかつて儀式を重視していたのに対し、イエスへの信仰によってのみ救いが得られることを強調しているためです。「私たちがすべきだと感じ、楽しみ、感謝してきたことの中には、引き続き楽しみ、感謝するものもありますが、これをしなければ死ぬという感覚はありません」と北東地域牧師のスティーブン・ボタ氏は語っています。

ボタ氏は、他のキリスト教宗派を非難することなど、今回の変更の前から教会の教義に疑問を持っていたと言いますが、現実的にはそのような教義は教会生活に影響を与えないことが多いと言います。「素晴らしい交わりであり、そのようなことにも対処してきました。 一方、神合同教会のハルム牧師は、アームストロングが説いた旧約聖書の律法を守ることが、不承不承の「業を重んじる教会」を規定しているという考え方には同意しませんでした。むしろ、「私たちの内に働く聖霊が、これらのことを行うように私たちを説得するのです」と述べました。 しかし、ニューヨーク州アルバニーの教会長であるジェームス・ローゼンタール牧師は、ワールドワイド・チャーチの変化を「世界的な変化」と呼びました。

ワールドワイド・チャーチは、そのような法律を厳密に守り始めたと、ローゼンタール牧師は言います。

広告屋から牧師に転身したアームストロングは、1930年代に教団を設立し、ラジオの伝道師として有名になりました。

アームストロング氏は、広告主から牧師に転身し、1930年代に教団を設立し、ラジオで有名な説教師となり、10年前に亡くなるまで教会をしっかりと支配していました。 アームストロング氏は1978年に、息子で後継者のガーナー・テッド・アームストロング氏を追放しています。

最近の騒動はワールドワイド・チャーチに多大な犠牲を強いていますが、かつて孤立していた教団は、その変化への意欲から福音主義者たちから喝采を浴びています。「キリスト教の歴史の中で、非正統派のフリンジ・チャーチがこれほど完全に正統派のキリスト教に移行したことはかつてありませんでした」と、イリノイ州ディアフィールドにあるトリニティ・エバンジェリカル・ディビニティ・スクールの客員教授、ルース・A・タッカー氏はクリスチャン・トゥデイ誌に書いています。

WCGの幹部の何人かは、南カリフォルニアの福音派の学校であるアズサ・パシフィック大学とフラー神学校の学術プログラムに入学し、時には痛烈な教義の変更に取り組んでいました。 土曜日の安息日などの教義がアームストロングの神学に影響を与えたセブンスデー・アドベンチスト教会の指導者たちは、最近WCGの関係者と会い、より緊密な関係を築いています。

タッカ氏は、2つのグループは「精神的ないとこ」から「兄弟」になりつつあると述べています。 ワールドワイド・チャーチのメンバーは、すべてのサポートを歓迎していますが、かつてのカルト教団としての特徴をすべて受け入れているわけではありません。「私たちは常に新約聖書、新約の教会であると信じています。 ローゼンタール氏は、今回の変化の一因として、教会が創設者の言葉を信じていることを挙げています。「私を信じるな、聖書を信じろ」とアームストロング氏はよく言っていました。

メンバーがオンラインで議論する中、インターネットは支持者が教義の変更をまとめるのに役立ち、反対者がお互いを探したり、教会の内部文書をリークしたり、分派を組織するのに役立ちました。”反体制派は……たまたま技術的に恵まれていただけですが、これほど早くエスカレートさせるには絶対に欠かせないものでした」と述べています。

MJP END SMITH