1989-90年シーズンの高い統計基準に照らし合わせると、マイケル・ジョーダンが2月のオーランド・マジック戦で記録した49ポイントは、印象的ではあるが、信じられないほどではない。 オーランドでの試合は135-129で敗れたが、マジックはNBAの最初のシーズンに苦戦していた。 6週間後のキャブス戦ではキャリアハイの69点を記録した。

とはいえ、オーランドでの試合は、見落とされがちですが、ジョーダンの素晴らしいキャリアの中でも異彩を放っています。 1990年のバレンタインデー、ブルズはヒューストン、ロサンゼルス、デンバーでの2桁台の敗戦を含む6試合のロードトリップを終えようとしていました。 オーランドでの試合は、バック・トゥ・バックの2試合目でした。 チームは疲れていて、イライラしていました。

そして、誰かがマイケル・ジョーダンのジャージを盗んだのです。

とにかく、そういう話です。 詳細は不明ですし、何が起こったのか犯人以外には明らかではありませんが、ある時点で、おそらくブルズの試合当日のシュートアラウンド中に、ジョーダンのゲームジャージがなくなったのです。 チームの用具係が必死に探したが見つからず、結局、アリーナの警備員が呼ばれ、ブルズの用具にアクセスした可能性のある従業員が尋問された。 しかし、何も出てこない。

話によると、シカゴの用具係は、観客の中にジョーダンの信者を見つけ、そのファンのジャージを着せようとしましたが、サイズが合いませんでした。 しかし、サイズが合いませんでした。 それは、ブルズのトラベリング・ギアに詰め込まれた1枚のバックアップ・ジャージでした。 それはチームのロードギアと同じで、クラシックな赤に黒と白のパイピングが首と肩に施された、NBA史上最も人気があり象徴的なトップスだったかもしれません。 ただ、このジャージには、23と肩のJ-O-R-D-A-Nの文字がありませんでした。 このジャージには名前がありませんでした。

マイケル・ジョーダンには選択肢がありませんでした。

そう、マイケル・ジョーダンは12番を着たのです。

そう、マイケル・ジョーダンは12番を着ていたのです。 しかし、たとえ名前がなくても、その夜のジョーダンは匿名ではありませんでした。 ジョーダンは47分間で43本のシュートを放ち、49得点、7リバウンド、2アシストを記録しました。

彼は試合後、チャンスを逃したことと、ロードトリップで1勝5敗になったことを嘆き、満足していませんでした。 迷信なのか、習慣なのかはともかく、ジョーダンは自分の道具を盗まれることはもちろん、いじられることも嫌がっていました。

もちろん、現実であれ認識であれ、どんな些細なことでもモチベーションにする選手として、ジョーダンはこのエピソードをいずれかの方法で勝利につなげるだろうと考えていました。 忘れることのできないO-Townへの旅の後、ブルズは9連勝を達成しました。 数ヵ月後にマジックと再戦した際には、ジョーダンは38点（もちろん恒例の23点をつけて）をマークし、シカゴの勝利に貢献しました。 そして、名前のない12番のジャージは？

Photos: ミッチェル & ネス、ゲッティイメージズ