ポップコーンは我が家のお気に入りのお菓子のひとつで、午後のおやつに、あるいは映画やゲームを楽しむ夜に、よく作っています。 幸いなことに、子供たちが大きくなった今では、ポップコーンを喉に詰まらせる心配はありませんが、幼児がポップコーンを食べる場合には、いくつかの懸念事項があります。 ポップコーンは簡単に作ることができ、どこにでも持っていくことができます（楽しいイベントや行事でも人気のスナックの一つです）が、幼児が食べても安全なのでしょうか？

ホットドッグ、キャンディー、ガムなど、子どもにとって明らかに窒息の危険があるものはたくさんありますが、ブドウ、ナッツ、生野菜、ポップコーンなど、一見健康的に見えるものでも、4歳以下の幼児にとっては危険な場合があります。 他の窒息の危険性が高い食品とは異なり、危険性を減らすためにできることはほとんどありません」とBlueberry Pediatricsの小児科医長であるLyndsey Garbi博士は言います。 “幼児は、よく噛んで粒を処理する能力がないので、気道に詰まってしまう可能性があります。 誕生日パーティーや映画の中で人気のある食べ物なので、家族が小さな子供に与えるのを控えることを知っておくことはとても重要です。”

幼児の口に詰まりやすい食べ物を避けることは非常に重要です。 米国小児科学会（AAP）によると、窒息は子供の怪我の原因の第1位であり、食べ物による窒息は4歳以下の子供が最も多いとされています。 ニューヨーク州保健局によると、米国では5日に1人の子供が何らかの食べ物を詰まらせて死亡しており、毎年12,000人以上の子供が食べ物を詰まらせたことによる怪我で病院の緊急外来を受診しているとのことです。

その上で、ニューヨーク州保健局は、幼児の窒息の可能性を最小限にするために、子供は粘り気のある食べ物や塊になっている滑りやすい食べ物、または乾燥して硬い食べ物を避けるべきだと提案しています。

また、丸い食べ物や、幼児の気管にフィットして詰まるような形状の食べ物も避けた方がいいでしょう（参考までに、幼児の気管は直径がストローほどの大きさです）。

では、幼児にとって安全なおやつとはどんな食べ物でしょうか？ AAPの「Healthy Children」では、バナナ、モモ、ネクタリン、ナシなどの新鮮な果物を薄くスライスして幼児に食べさせることを推奨しています。 プラム、ブドウ、チェリーなどの果物は、穴を開けて「つぶす」ことで、より安全に食べることができます。

幼児が食べ物を詰まらせた場合の対処法

もちろん、どんなに安全な食べ物を一口サイズに切っても、幼児が（あるいは大人が）詰まらせてしまうリスクはあります。 そんなとき、どうすればいいのでしょうか？ 米国小児科学会（AAP）によると “お子さんが呼吸困難に陥っていても、まだ話すことができたり、強い咳をしていたりする場合は、何もしないでください。 気道の部分的な閉塞が完全な閉塞に変わる可能性があるからです」

一方、あなたの小さな子供が全く息ができず、「顔色が悪く、咳が非常に弱い」場合は、すぐに行動を起こす必要があります。 すぐに救急車を呼び、ハイムリックマニューバーを行いましょう。 気道を確保するための方法としては、他にも「舌と顎のリフト」や「指のスウィープ」などがあります（AAP’s Healthy Children websiteより）。

それでは、乳幼児向けのCPRコースを受講してみてはいかがでしょうか（まだ受講していない場合）。

それにしても、乳幼児向けのCPRの講習を受けていない方は、ぜひ受講してみてください。 小さなおもちゃやボタン、電池など、明らかに窒息の危険があるものに加えて、ポップコーン、ナッツ、種、生野菜など、4歳以下の子どもには手の届かないところに置いておくとよいでしょう。

専門家：

Dr. Lyndsey Garbi, Chief Pediatrician at Blueberry Pediatrics

このような食品は、安全に食べることができるようになるまで待つのがよいでしょう。