サンガとは、パーリ語やサンスクリット語で「共同体」を意味する言葉で、「集団」を意味します。

ほとんどの場合、サンガは僧侶と尼僧の正式な共同体を意味し、英語ではしばしば大文字で表記されます。

伝統的には、すべての所有物と世俗的な関係を放棄するという正式な行為によってサンガに加わり、その後、僧侶や尼僧のホームレス的な生活に「出家」します。 これは、頭を剃り、托鉢僧の衣を着て、無料で提供される食べ物だけで生活することです。 昔は一生かけて行うものでしたが、現在では一時的なものもあります。 古代インドのサンガメンバーは、月に2回、満月と新月の日にコミュニティとして集まり、暗記した講話を一緒に唱えました。

初期の仏教共同体は、男女に分かれた信徒（教えを聞く人）の共同体を加えた4つの部分から構成されていました。 お釈迦様は、僧侶、尼僧、男女の信徒に囲まれて「四部衆」を説いている姿がよく描かれています。

最近、西洋ではサンガという言葉がさらに拡大され、仏教の思想や修行に関心のあるほとんどの人を含むようになりました。

最終的には、サンガという言葉は、すべての衆生、さらには統一された生態系のすべての住人を、ひとつのサンガのメンバーとして包含するように拡張することができます。

最終的には、すべての衆生、さらには統一された生態系に住むすべての人々が、ひとつのサンガのメンバーであることを意味しています。