ニュージーランドを象徴する鳥といえば、必ずといっていいほど、モコモコした茶色のキウイが思い浮かびます。 しかし、この鶏サイズのキウイをはるかにしのぐ鳥がいました。 モアです。かつてニュージーランドを駆け巡った9種類の飛べない鳥です。 小さくても七面鳥ほどの大きさのブッシュモアはかなり小柄ですが、南島のジャイアントモアは体長2メートルにもなりました。 当時、地球上を歩く鳥の中で最も背が高く、大きなメスは体重が500ポンドを超えていました。 長い首と丸々とした体、そして翼のない姿は、さぞかし威圧感があったことでしょう。

人類が到来する以前、ニュージーランドは鳥類の国でした。 ニュージーランドには大型の肉食動物がいなかった代わりに、鳥類のヒエラルキーが栄えていました。穴を掘るムツゴロウから、今は絶滅してしまった巨大なハースト・イーグルまで、食物連鎖の頂点に立っていました。 モアはハースト・イーグルの餌食になっていたにもかかわらず、ニュージーランド全土に増殖し、その大きさと食性に合わせてさまざまな生態系に生息していました。 南島のジャイアントモアは高い木の枝に登ることができ、足の重いモアは「広々とした草原」に生息していました。 ポリネシア人は、アジア（おそらく台湾）から出発して、何千年もかけて太平洋を横断し、途中の島々に居住しました。 ポリネシア人は何千年もかけて太平洋を横断し、途中の島々に人を住まわせた。ニュージーランドはその最後の地であり、人類が最後に定住した主要な無人島である。 食料として、ポリネシア人の伝統的なカヌー用植物であるタロイモやヤムイモ、そして食肉用のネズミや犬が持ち込まれた。

翼の骨がないモアは、新しい敵から飛び立つことができませんでした。 しかし、足の骨が大きいことから、蹴りの威力はもちろんのこと、そのスピードについても様々な憶測が飛び交っています。 マーク・トウェインはモアの骨格を見て、「さぞかし説得力のある蹴り方だったに違いない。 もし人が鳥に背を向けて、誰がやったのか見なかったら、風車に蹴られたと思うだろう」と書いている。)

研究者にとって、モア狩りの方法を解明することは、考古学と人類学の知見を組み合わせた創造的なプロセスでした。 大型のモアとの接触を避けるために、マオリは罠を使って獲物を絡め取っていたと考える研究者もいますが、これは伝統的な「マオリ・ファウリング法」と考えられています。 ある先史家はマオリの犬の「強い首、前足、顎」を指摘し、モアを含む大型の獲物を捕らえるために飼育されていたのではないかと推測しています。

狩猟は、屠殺場としてのベースキャンプから始まりました。 埋葬された膨大な量の残骨から、マオリが500ポンドものモアの死骸をどのように処理していたのか、重要な事実がわかります。 小型のモアは丸ごと運ぶことができますが、重いモアの場合は、肉の多い足だけを切り取って運んでいました。 “成功したハンターの列が、巨大なドラムスティックを肩にかけている姿を想像したくなる」とJames BelichはMaking Peoples:

最近の研究では、ニュージーランドの3人の学者が、マオリの格言（whakataukī）を調べて、調理法などモアとの関係を知る手がかりを得ました。 その中のひとつ、「He koromiko te wahie i taona ai te moa」（「コロミコはモアを調理した木である」）は、地下のオーブンで調理するモアの肉を覆うためにコロミコの枝が使われていたことを意味しているようです。 モアの恐ろしい骨格を目の当たりにした研究者や学者たちは、モアイの肉の味、つまり脂肪の付き方や風味について、長い間考えてきました。 最近の研究では、モアの味は南米の飛べないスズメ科の鳥に似ていると推測されている。

13世紀にポリネシア人がニュージーランドにやってきたとき、16万頭のモアが生息していたといわれています。 しかし、150年も経たないうちに絶滅してしまいました。ある研究では、「これまでに記録されている中で、人間が促進した最も急速なメガファウナの絶滅」と呼ばれています。 モアは天敵が少なく（オオワシ以外）、人間をあまり恐れていなかったのかもしれません。 モアは繁殖期に1回1〜2個の卵を産むだけで、成虫になるまでに長い時間を要しました。

モアの滅亡は異例の早さでしたが、人類の歴史にとっては当然のことでした。 初期の人類が地球上に広がっていく中で、彼らはその辺にいる大きな獣を執拗に狩り続けました。 気候変動や人為的な生態系の変化とともに、多くの研究者は狩猟がオオナマケモノやウーリーマンモスなどの生物の死をもたらしたと考えています。 そう考えると、人類がニュージーランドに到着するのが遅かったことは、モアの死刑執行の時期を遅らせたことになります。

1839年、イギリスの博物学者リチャード・オーウェンが1本の骨からモアの存在を確認したことで、モア・ブームが起こりました。 モアはキウイのようにユニークで、ドードーのように絶滅した鳥であり、他のどの鳥よりも記念碑的な存在だったのです。 その20年後、ある作業員がこれまでで最大のモアの卵を発掘しました。それがカイコウラの卵です。 現在はウェリントンのテ・パパ博物館に展示されています。 完璧に保存された足やその足跡など、モアの痕跡は次々と発見されています。 モアはもう生きていませんが、このような壮大な鳥類の存在を消すことはできません

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