口唇裂とは
口唇裂は、胎児の初期の発達段階で、唇の組織と上あごの骨が融合しないために生じる先天性の障害です。 この障害は、妊娠4～6週目に発生します。 その状態は、口唇の赤い部分に小さな切れ込みがあるもの（図2）から、口唇と歯茎のラインが鼻の穴の中まで伸びている広い隙間があるもの（図3）まで様々です。 口唇裂は、左側、右側、または両側に生じることがあります（図4）。
口唇裂はどのくらいの頻度で発生するのでしょうか？
図1 – 正常な口唇
およそ1000人に1人の割合で口唇裂を持って生まれてきます。 そのうち約70％の子供は口蓋裂も持っています。 残りの1/3は口唇裂のみです。 口唇裂は、特定の民族に多く見られます。
口唇裂の原因は？
Fig. 2 – Small incomplete cleft lip
長年の研究にもかかわらず、なぜ口唇裂が起こるのかについて、いまだによくわかっていないことに驚かれるかもしれません。 ほとんどの医師や科学者は、口唇裂は、遺伝的要因に加えて、薬物、感染症、母親の病気、さらにはビタミン不足などの環境的要因が組み合わさったものであると考えています。 最近では、葉酸を多く含む食事（果物、野菜、その他の葉酸を多く含む食品）をしている母親が、妊娠中に葉酸のサプリメントを摂取すると、口唇裂の赤ちゃんを産むリスクが低くなることを示唆する医学的証拠があります。
口唇裂の子供には、他の先天性異常が生じることがあります。 これらの欠陥の中には、明らかなものもあれば、発見が困難なものもあります。
図4 – 両口唇裂
口唇裂の修復には、手術と全身麻酔が必要です。 口唇裂を修復するために、長年にわたって多くの異なる技術が開発されてきました。 口唇裂の種類によって、適した術式は異なります。
口唇裂の手術はいつ頃行うのが良いのでしょうか？
赤ちゃんの口唇裂をすぐに修復できるかどうか疑問に思う親御さんがいます。 中には、赤ちゃんを病院から家に連れて帰る前に手術をしたいと考える人もいます。
生後しばらくしてから手術をすることには、多くの利点があります。
生まれてからしばらく待つことには、多くの利点があります。この短期間の間に、口唇裂手術の回復のために重要となる摂食と体重増加のパターンを確立することができます。 また、新しい子供を家族に迎える喜びとストレスに合わせて、あなたとあなたの家族のライフスタイルを調整することができます。 口唇裂手術の回復に対処する前に、生後数週間で親子の絆を築くことが重要です。 また、これ以上早く唇を修復するメリットはありません。
図3-完全な片側口唇裂
それは場合によります。 口蓋裂がない場合は、授乳が可能で、ほとんどの場合、授乳に成功します。
しかし、口蓋裂がある場合は、効果的な “吸う “ことができず、母乳でうまく育てることができません。 善意の友人や医療関係者の中には、とにかく母乳で育てようと勧める人もいるでしょう。 残念ながら、口蓋裂の子供に母乳を与えることを母親に勧めることは、母親と赤ちゃんを失敗に導くことになります。 しかし、口唇口蓋裂のお子さんにうまく母乳を与える方法はありますので、ご安心ください。 より具体的な情報は、口唇口蓋裂の授乳のページにあります。