座りすぎは命取りになりかねません。 しかし、最も熱心なカウチポテトであっても、すべての希望が失われたわけではありません。

今回の研究では、テキサス大学サウスウェスタンメディカルセンターの運動科学教授であるベンジャミン・レヴィン博士らが、45歳から64歳の健康な53人を対象に調査を行いました。 全員が成人期のほとんどを比較的座って過ごしていました。 半分の人は2年間の集中的な運動プログラムに、もう半分の人は週に3〜4回のヨガやバランストレーニングなど、バランスと柔軟性に重点を置いたプログラムに無作為に割り当てられました。

集中的な運動プログラムでは、週1回の1時間の運動（自転車、早歩き、テニス、ダンスなど）、週1回の高強度インターバルトレーニング、週2〜3回の中強度の運動、週1回以上の筋力トレーニングが行われました。

運動プログラムを開始して数ヵ月後、Levine氏は心臓の筋肉の柔軟性に関連する心臓の構造的特徴を測定しました。 輪ゴムの伸縮性のように、心筋の伸縮性は健康な心臓の機能には欠かせないと彼は言います。 しかし、輪ゴムが年齢とともに硬くなり始めるように、心臓も時間とともに収縮して柔軟性が失われ、心不全や血液の送り出し効率の低下につながる可能性があります。

Levine氏は、集中的な運動が、心臓の硬化を効果的に回復させることを発見しました。 集中的な運動を行ったグループでは、心臓が血液から取り込んだ酸素を全身に行き渡らせる量が改善されたのに対し、バランスと柔軟性を重視したグループでは改善が見られませんでした。

この結果を受けて、Levine氏は、人生の大半を座りっぱなしで過ごしてきたカウチポテトの人たちにも希望があると言います。 “座りっぱなしの行動はそれだけで有害であり、運動では克服できないという考えは、実際には正しくありません」と彼は言います。 “適切な種類と量のトレーニングを行えば、極端な座りっぱなしの行動の影響を防ぐことができます」

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それでも、今回の研究やLevine氏が行った過去の研究によると、回復力のある心筋を活用するには時間的余裕があるといいます。 輪ゴムを強く引っ張ると切れてしまうように、心筋はある時点で硬くなり、活動量が少なすぎると元に戻らなくなってしまうのです。 最近の高齢者を対象とした研究では、体の一部の筋肉、特に足の筋肉は、トレーニングで鍛えても数週間後には元に戻らないことがわかりました。

良いニュースは、心臓は使われなくなっても回復できるということです。

幸いなことに、心臓は使わなくなっても回復することができます。ほとんどの人にとって、心臓を回復させることができるのは、中年期後半、55歳から65歳くらいまでの間で、座りっぱなしの有害な影響を元に戻すことができます。 寝たきりでほとんど運動をしていない人の場合、心臓の筋肉は週に1％程度の割合で萎縮していくとLevine氏は言います。

今回の研究で行われた運動プログラムは過剰に見えるかもしれませんが、Levine氏によると、研究対象者全員が最初からすべての活動をこなしていたわけではありません。 この研究では、全員が最初からすべての活動をこなしていたわけではなく、徐々に運動量と時間を増やしていきました。 体を動かすことは、心臓だけでなく、体全体にさまざまな効果をもたらします。例えば、病気の原因となる炎症を抑えたり、血圧や血糖値を改善したりすることができます。 例えば、病気の原因となる炎症を抑えたり、血圧や血糖値を改善したり、さらには、アルツハイマー病などの脳疾患のリスクを下げる効果もあると言われています。 “

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