くも膜炎は、脳の硬膜（外側）とくも膜（内側）に起こる炎症性疾患で、脳、脊髄、神経根を覆って保護する3つの膜（髄膜）のうちの2つの膜です。

くも膜の炎症が持続すると、瘢痕化や線維化が起こり、神経根が硬膜嚢や神経根同士の間に異常に接着するようになります。 その結果、神経学的障害や重度の慢性神経因性疼痛など、さまざまな症状が現れます。 歴史的には、結核や梅毒が脊髄炎やくも膜炎の一般的な原因でした。 しかし、効果的な治療法が確立されたため、現在ではくも膜炎がこれらの感染症の合併症となることはほとんどありません。

症状の重さは通常、炎症の範囲と場所に依存します。 脊髄や神経根に直接損傷がある場合は、対応する神経領域に即時的な激しい痛みが生じます。 慢性的な激痛は、典型的には腰、会陰、脚、足に限局しており、誘因となった出来事（侵襲的な処置など）の数週間後に現れることもあります。 ほとんどの場合、激しい痛みに加えて、脚や足のしびれやほてり、知覚障害が生じます。 また、筋肉のけいれん、歩行の異常、プロプリオセプションの変化が見られることもあります。 場合によっては、重度の頭痛、視力障害、聴力障害、めまい、吐き気などが起こることもあります。

くも膜下腔への病原体の侵入に加えて、侵襲的な脊椎手術がくも膜炎を引き起こす他の方法としては、脊髄の損傷による脊髄軟化症や、神経根が硬膜嚢の壁に付着して伸びることが挙げられます。

くも膜炎の診断は、脊椎に侵襲的な処置や重篤な疾患の既往歴に基づいており、その兆候は身体検査で観察されることがあります。

診断は造影剤を用いたMRIで確定しますが、MRIは病態の程度を判断するのにも優れています。 MRIが禁忌の場合（金属製のインプラントがある場合）は、造影剤を使ったコンピュータ断層撮影（CT）でくも膜炎の診断を行う必要があります。

くも膜炎には決定的な治療法がないため、治療は主に対症療法となります。

治療は、くも膜炎の決定的な治療法がないため、主に対症療法となります。鎮痛剤の投与が必要ですが、症状の慢性化や長期処方の危険性（中毒など）を考慮して慎重に行う必要があります。 機能を回復・維持するために、マッサージ、軽度の運動、水治療、温湿布・冷湿布などの軽度の理学療法が推奨されています。 うつ病が懸念される場合には、心理療法も有効です。 脊椎に瘢痕組織や線維形成があることを考慮すると、手術の適応はありません

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