• 編集部発行
• 投稿日：3月15日。

技術の進歩にもかかわらず、人間が野生のイルカの出産を観察できていないのは驚くべき事実です。 今までに得られた情報は、飼育されているイルカに基づいています。

性成熟の期間はオスとメスでは異なり、また、地理的な位置も性成熟に重要な役割を果たします。

もうひとつの興味深い事実は、ほとんどの場合、性成熟の決定要因は年齢ではなく体の大きさであるということです。 雌は成体の85〜95％の大きさになると性成熟に達します。 メスは一定の排卵サイクルを持たず、1年に1〜6回程度、自然に排卵すると考えられています。 通常、オスのイルカがいると排卵が促されます。 他の一夫一婦制の哺乳類とは異なり、イルカは繁殖期に複数の相手と繁殖する。

飼育下で行われるイルカの出産

バンドウイルカではオス同士の性行為も一般的で、この行為は「イントロミッション」と呼ばれ、オスのイルカは絆やレクリエーションの証として、また場合によっては攻撃性を示すために利用します。

オスのイルカはメスのイルカに対して非常に独占欲が強く、2頭以上のオスのイルカが交尾のためにメスのイルカを「群れ」にすると考えられています。これにより、他のオスのイルカ候補のアクセスから遠ざけることができます。 興味のないメスは、オスのイルカが自分にマウントするのを、反対方向に転がって防ぐ。

交尾のシーズンは夏の暖かい時期に始まります。

交尾は暖かい夏に始まります。求愛の間、イルカたちはお互いにレイキングや頭突きなどの様々な反応を示します。 メスはオスに腹側を差し出し、泳ぎながら交尾を行います。 精子はわずか10秒で放出され、あまり刺激を必要としません。

メスのイルカには、不規則な呼吸、体を縮める、イライラする、ブリーチする、逆さになって泳ぐ、食欲や体温の低下、膣からの分泌物、子宮収縮、授乳など、出産を間近に控えた多くの兆候が見られます。

妊娠期間中、胎児の尾ビレと背ビレは母親の子宮の中で折りたたまれ、出産まで柔らかい状態が続きます。 これにより、出産時に子牛が母親の体から素早く出てくることができるのです。

他の哺乳類と同じように、イルカも一度に一頭の赤ちゃんを産みますが、中には双子が生まれることもあります。

他の哺乳類と同じように、イルカも一度に一頭の赤ちゃんを産みます。

赤ちゃんが子宮から出てくると、母親はすぐにへその緒を切り、赤ちゃんが海面に出て新鮮な空気を吸うのを助けます。

生まれたばかりの子イルカが新しい環境に慣れるまでには時間がかかります。
やがて子イルカは、母イルカの周りを泳ぐことを覚え、授乳をしたり、母イルカが上下左右に低い圧力をかけて泳ぐ “スリップストリーミング “をするようになります。 これにより、子イルカは泳ぐためのエネルギーを節約し、急速な成長に利用することができます。

雌のイルカは2年間にわたって赤ちゃんに授乳しますが、授乳は泳ぎながら行います。 母乳は赤ちゃんの成長にとても効果的で、6ヶ月間、毎日1.5～3/4ポンドの体重を増やすのに役立ちます。 母乳に含まれる初乳は、赤ちゃんを様々な感染症から守ります。

若い子牛は3〜5年間母親と一緒に過ごし、2年間は授乳します。

子牛は3～5年間母親と一緒に過ごし、2年間授乳します。子牛が十分に成長して母親から離れると、再び母親と接触することがありますが、家族関係は認識できません。 また、近親者間での繁殖の可能性もあるが、広大な海のため再会の可能性は低く、その可能性は稀である。