エリザベス朝演劇・ドラマを簡単に定義すると、エリザベス1世の時代に書かれたドラマということになりますが、それはとんでもなく単純なことで、エリザベス朝演劇はそれ以上のものなのです。

イングランドとアイルランドの女王エリザベス1世の在位期間は1558年から1603年で、ヨーロッパの人々が中世の教会が課した文化的な制約から抜け出し始めた時期でした。 ヨーロッパ中の偉大な思想家たちが、勇気を持って神の顔から目をそらし、人間の心、形、考え方に目を向け、人間主義の大運動を展開していました。 彼らは、生命、神、地球、宇宙などについて、教会が唱える平面的で二次元的な仮定をただ受け入れるのではなく、それらの仮定に挑戦していた。 その結果、芸術、音楽、建築、宗教、科学、哲学、演劇、文学など、人類のあらゆる分野で新しい認識が花開いたのです。 芸術家、作曲家、科学者、作家たちは、14世紀の闇を超えて、グレコ・ローマ文化のヒューマニズムの資質からインスピレーションを得ました。

an Elizabethan theatre – home to Elizabethan drama

ルネッサンスはヨーロッパ全土で開花しましたが、ヨーロッパの文化ごとに強調される点は異なります。例えば、ドイツでは宗教や哲学、イタリアでは芸術、建築、彫刻でした。 例えば、ドイツでは宗教や哲学、イタリアでは芸術や建築、彫刻、そしてイギリスではエリザベス女王時代の演劇がありました。 中世のイギリスの演劇は、宗教的で教訓的なものばかりでした。 エリザベス女王が即位したとき、大衆に提供された演劇のほとんどは、聖書や聖人の生涯の物語を粗雑な台詞で表現した「奇跡の劇」と、寓意的な行動によって人生の指針となる教訓を説いた「道徳の劇」であったと言われている。

エリザベス女王の治世が終わる頃には、ロンドンには20以上の劇場があり、それぞれが週に数本の芝居を上演していましたが、その芝居は世俗的で人間をテーマにしたものでした。 これは、演劇における完全な革命であり、エリザベス朝の演劇を特徴づけています。 この時代に変わったのは、劇場が人々が見に行く場所になったことです。ドラマ化された善行の講義ではなく、自分自身の精神や日々の関心事を反映したものを見ることができるようになったのです。

この新しいエリザベス朝の演劇シーンは、偉大な才能を持つ作家たちを惹きつけましたが、彼らは自分たちのことを単に職人として考えていました。 しかし、それにしても、エリザベス朝イングランドの演劇作家のほとんどは、その時代から4世紀の間、匹敵するものはありませんでした。

では、21世紀からエリザベス朝のドラマを振り返ってみると、何が見えてくるでしょうか。 それは、人間の経験を初めて舞台で表現したということです。 ギリシャ悲劇の偉大なテーマである、欠陥のある英雄による高貴な行為が、シェイクスピアによって『ハムレット』、『マクベス』、『リア王』などの劇で完成されているのです。 また、『オセロ』のサイコパスのイアーゴのように、人間の性格を心理学的に研究したり、『ロミオとジュリエット』や『アントニーとクレオパトラ』のように、愛のような人間の最も深い感情を探求したりしています。

エリザベス朝の演劇は、神ではなく人間をテーマにしているため、ユーモアが多く見られます。

エリザベス朝の演劇では、神ではなく人間をテーマにしているため、ユーモアが多く見られます。ギリシャの喜劇をモデルにしたこのユーモアは、シェイクスピアやベン・ジョンソンによって完成されました。 シェイクスピアの劇では、『ハムレット』で頻繁に使われる「笑い」のセリフのように、最も暗い劇の中にもユーモアがあります。 シェイクスピアは、悲劇には喜劇の要素が含まれ、喜劇には悲劇の要素が含まれ、歴史にはその両方が含まれているように、あらゆるジャンルを混ぜ合わせたドラマの形を多かれ少なかれ考案しました。 シェイクスピアの場合は、ルネッサンスの風が、人間のあらゆる側面を劇に反映させる自由を与え、400年も続いただけでなく、その間、ほとんど（もしあったとしても）改善されることのなかった劇を書いたのです。

エリザベス女王の治世の終わり頃には、劇作家たちは新しいテーマや技術を開発し、人間の利己的な能力に焦点を当て、野心とその影響を綿密に表現した、より苛酷で暴力的なジャコビアン・シアターを生み出しました。