17世紀の悪名高い海賊、ウィリアム・キッドの沈没した財宝をマダガスカル沖で発見したというアメリカ人探検家の主張に、ユネスコが冷や水を浴びせました。
海中調査員のバリー・クリフォード氏は5月、キッドの「アドベンチャー・ガレー」船の残骸と50kg（110ポンド）の銀塊を発見し、公海の永遠の謎を解明したと宣言しました。
しかし、国連の文化機関であるユネスコのチームが、クリフォード氏の主張を検証するために現地を訪れ、大々的に発表した内容をあっさりと否定したのです。
ユネスコの報告書によると、「銀」のインゴットはただの鉛の重りであり、難破船はマダガスカルの東にある小さな島、サント・マリーの湾にある古い瓦礫だという。
「また、上記の場所から出土したと思われる金属インゴットは、『銀の宝玉』ではなく、95％が鉛で構成されています。”
クリフォード氏は、自分の狩りを基にしたテレビ・ドキュメンタリーを制作しており、5月にはマダガスカルのヘリー・ラジャオナリマンピアニナ大統領や米英の大使の前で「インゴット」を披露し、世界的な注目を集めました。
しかし、ユネスコはすぐにクリフォードの仕事に疑問を呈し、プロの考古学者が潜水を監督していないことを批判しました。
伝説のキャプテン・キッドは、1645年頃スコットランドで生まれ、最初はイギリス当局に雇われて海賊狩りをしていましたが、その後、冷酷な犯罪者になりました。
彼はインド洋への遠征中に、34門の大砲を搭載したAdventure Galley号を沈めたとされています。
1698年に貴重な積荷を積んだ船を略奪した後、キッドは捕らえられ、投獄され、英国議会で尋問を受けた後、1701年に処刑されました。
彼の戦利品の多くの運命は謎に包まれており、何世代にもわたって宝探しの興味と興奮を呼び起こしてきました。
ユネスコ・チームの責任者であるミシェル・ロアは、クリフォードの方法を鋭く批判しました。
「誰か遺跡の年代を特定できるような要素を見た人はいますか」とサント・マリーでAFPに語りました。
「海から上がって、『キャプテン・キッドの宝を見つけた』と言える人がいるでしょうか？”
7人のダイバー、考古学者、学芸員、写真家のチームが4日間にわたって泥水を捜索した後、L’Hour氏は、瓦礫は湾内で防波堤の基礎を作るために落とされた石の山である可能性があると述べました。
「これが桟橋の始まりではないかと自問自答しなければならない」と彼は言いました。
クリフォードのチームは、ユネスコの報告書に強く反発し、自分たちの主張を支持すると言いました。
「ユネスコは、マダガスカルとサント・マリーの人々から非常に良いものを奪おうとしていると思います」と、クリフォード氏と一緒に働いている息子のブランドン氏は語りました。”
ドキュメンタリーのプロデューサーであるSam Browne氏は、L’Hourに手紙を書き、彼らの仕事が信用されないかもしれないという「深い懸念」を表明しました。
彼は、チームが湾の「これまでに行われた中で最も包括的な地球物理学的調査」を行ったと主張しました。
UnescoがClifford氏と衝突するのはこれで2回目です。
昨年、Clifford氏はハイチの北海岸で1492年に沈んだクリストファー・コロンブスの旗艦の残骸を特定したと主張しました。
この主張はすぐにユネスコによって否定され、後世の船であると判断されました。
クリフォード氏は、1984年に世界で初めて完全に検証された海賊船の難破船「ホワイダ号」を発見・発掘した人物として知られています。
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