新しい研究では、キリンについてまだすべてが解明されていないことが明らかになり、保護活動の方法が大きく変わる可能性があります。

現在、キリンはすべてGiraffa camelopardalisという種として知られており、ヌビアキリン（Giraffa camelopardalis camelopardalis）を含む最大11の亜種が認められています。 しかし、アフリカ各地のキリン190頭の皮膚生検を行ったところ、ホッキョクグマとツキノワグマのように、遺伝的に異なることが明らかになったと、本研究の筆頭著者であるアクセル・ヤンケ氏はNature誌のクリス・ウールストン氏に語っています。

先週のCurrent Biology誌に掲載されたこの新しい研究の著者は、キリンを4つの異なる種、すなわち、ミナミキリン（G. giraffa）、マサイキリン（G. tippelskirchi）、レティキュレートキリン（G. reticulata）、キタキリン（G. camelopardalis）に分けるべきだと提案しています。 ヌビアキリンは引き続き亜種として認められる。

ジャンク氏がウールストン氏に語った大きな疑問は、キリンが別の種に発展するほど長い間、何がキリン同士を引き離していたのかということです。

Giraffe Conservation Foundation (GCF)によると、キリンはこれまであまり研究されておらず、ゾウ、サイ、ゴリラ、ライオンといった他のアフリカの大型動物よりも注目されていませんでした。

ジャンク氏らの研究により、キリンの保護に関する重要な問題が明らかになりました。 彼らが提案した分類体系のもとで考えれば、すでに少ないとされるキリンの総個体数約8万頭が、新種のうちの2つの個体では1万頭以下になってしまう、とWoolston氏は書いています。

GCFのジュリアン・フェネシー博士もこの論文の著者の一人です。 彼はGCFのリリースで、野生のキリンの個体数がキタノキリンでは4,750頭以下、レティキュレートキリンでは8,700頭以下であることを指摘しています。 “

キリンのゲノムは今年初めに初めて解読され、哺乳類の中で最も背の高いキリンがなぜ長い首と長い足を持っているのかについての手がかりが得られました。

キリンの遺伝子には、まだまだ多くのことが隠されているのかもしれません。