1960年9月26日、アメリカ大統領選の主要候補者2人による討論会が初めてテレビで紹介された。 CBSは、後に「60ミニッツ」（1968年開始）のエグゼクティブ・プロデューサーとなるドン・ヒューイットの指揮の下、この討論会を制作した。 民主党のジョン・F・ケネディ上院議員と共和党のリチャード・M・ニクソン副大統領との間で行われた計4回の討論会は、3つのネットワークで同時放送され、それぞれが分担して制作を行った。 しかし、第1回目の討論会は、最も影響力があり、最も視聴されたもので、当時の記録的な視聴者数は約7,000万人と言われている。 アメリカの最高権力者の候補者が重要な政治問題を議論し、1960年までにテレビが設置されていたアメリカの約90％の家庭で簡単に視聴できるようになったことは、テレビがアメリカの生活の中で重要な市民的役割を果たしていることを示していた。 コマーシャルなしで放送されたこの長時間の討論会は、テレビが30秒のコマーシャルを流すだけでなく、民主主義のプロセスを助けることができることを示唆しており、新しいメディアの有望な利用法を約束するものでした。

ケネディ・ニクソン討論会の放送は、ネットワークがスキャンダルで傷ついた評判を改善しようとする唯一の試みではありませんでした。 3つのネットワークは、1959年と1960年に、国民にとって重要なテーマを徹底的に報道するドキュメンタリー・シリーズを開始した。 CBS Reports」（1959年開始、不定期放送）が最も有名である。 1960年、放送ジャーナリズムの先駆者として知られるエドワード・R・マローは、CBSリポーツのドキュメンタリー番組「Harvest of Shame（ハーベスト・オブ・シェイム）」のチーフ・コレスポンデントとして、出稼ぎ労働者の苦境を訴えた。

ケネディ大統領とニクソン大統領の討論会をテレビで放送したことで、テレビは名声を得ましたが、その一方ですぐに論争が起こりました。 テレビが政治プロセスを変えている」「発言よりも、テレビでどう見せるかが重要だ」という意見が多かったのです。 第1回目の討論会では、それが現実のものとなりました。 ケネディは若く、日焼けしていて、ダークスーツに身を包んでいた。白髪交じりのスーツを着たニクソンは、急いで化粧をして、その日のうちに生えてきた無精ひげをほとんど隠していなかった。 討論会終了後に行われた非公式の調査によると、ラジオで聞いていた聴衆はニクソンの勝利を確信し、テレビで見ていた聴衆はケネディの勝利を主張していた。 また、ケネディが選挙に勝ったのは、第1回目の討論会で勝ったからであり、第1回目の討論会で勝ったのは、相手よりもテレビ映りが良かったからだと考える人も多かった。 しかし、テレビ映りの悪いニクソンは、その後、2度の大統領選に勝利したことを忘れてはならない）。 もちろん、テレビが政治に与える影響についての議論は、現在でも政治プロセスの中心となっている。 CBSレポート」のような番組がテレビで見られることは次第に少なくなり、「ハーベスト・オブ・シェイム」はマローがCBSで担当した最後の仕事の1つとなった。 1961年、マローはテレビの商業化が進み、それがCBSの報道部門にも影響を与えていることに嫌気がさし、ケネディ大統領の任命を受けて米国情報庁長官に就任した。