サムスンは、1938年3月1日にイ・ビョンチョルによって食料品の商社として創業されました。 彼は韓国の大邱（テグ）でビジネスを開始し、同市とその周辺で生産された麺類やその他の商品を取引し、中国とその地方に輸出していました。 朝鮮戦争後、李は事業を繊維製品に拡大し、韓国最大の毛織物工場を開設した。 彼は、戦後の自国の再開発に貢献することを目的に、工業化に大きく力を注いだ。

1970年代には、繊維業界での競争力を高めるために、繊維の製造工程を原材料から最終製品まで一貫して行うように拡大しました。 三星重工業、三星造船、三星精工（三星テックウィン）などの子会社を設立した。

サムスンは1969年に電子機器部門を設立して電子産業に参入し、最初の製品は白黒テレビでした。 1970年代に入ると、家電製品の海外輸出を開始。

1970年代後半から80年代前半にかけて、サムスンのテクノロジー事業は急速に拡大していきました。 半導体部門と電子機器部門が別々に設立され、1978年には航空宇宙部門が設立されました。 また、1985年には、企業のシステム開発ニーズの高まりを受けて、サムスン・データ・システムズ（現サムスンSDS）が設立されました。 これにより、サムスンは情報技術サービスのリーダーとして急速に成長していった。 また、2つの研究開発機関を設立し、電子機器、半導体、高分子化学品、遺伝子工学ツール、通信、航空宇宙、ナノテクノロジーなど、技術の幅を広げていきました。

1990年代に入ると、サムスンは世界の電子機器市場に進出し、成功を収めましたが、複数の贈収賄事件や特許侵害訴訟などの企業不祥事が発生しました。

2000年代に入ってからは、サムスンのスマートフォン「ギャラクシー」シリーズが誕生し、同社の最も評価の高い製品となっただけでなく、毎年、世界で最も売れているスマートフォンのランキングでも上位に入るようになりました。 また、2006年からはテレビの販売台数でも世界第1位となりました。 2010年には「ギャラクシータブ」を発売し、ギャラクシーシリーズはタブレット端末にも拡大しました。

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