イタリアの巨匠、ジュゼッペ・ヴェルディは、出生証明書がフランス語で書かれていたそうです。 彼は1813年10月10日、当時ナポレオンの支配下にあったブッセート近郊の小さな町、ロンコーレで生まれた。 両親は裕福ではなく、父のカルロ・ヴェルディは商店を営み、ル・ロンコレは文化の中心地ではなかったので、ヴェルディは地元の教会に通うことで音楽に目覚めたのである。 カルロが息子に古いスピネット（チェンバロの一種）を買ってくれたのが、ヴェルディと音楽の始まりだった。
彼はすぐに村のオルガン奏者ピエトロ・バイストロッキに師事して演奏を学び、バイストロッキが村を去ると。ヴェルディは12歳の若さで彼の後を継いだ。 しかし、ル・ロンコーレは文化的にはまだ少なかったので、ヴェルディの両親はすぐに彼を近くのブッセートに住まわせ、ヴェルディの音楽教育を盛んにした。
大人になるにつれ、ヴェルディはミラノで勉強を続けることを勧められた。
大人になるにつれ、ヴェルディはミラノで勉強を続けることを勧められ、1832年にミラノに旅立ったが、最初の大きな挫折として、王立音楽院に入学できなかった。 代わりに、スカラ座にコネのあるチェンバロ奏者ヴィンチェンツォ・ラヴィッナに個人的に師事し、ヴェルディにオペラ音楽への豊富なアクセスを提供した。
これ以降、ヴェルディの人生は、大成功と悲劇の領域に入り、それ自体がまともなオペラの筋書きになります。 1835年、ヴェルディは、亡くなったばかりの師匠プロヴェシに代わってブッセートに戻ってきた。 ヴェルディは、以前からの恩人の娘マルゲリータ・バレッツィと結婚し、間もなく最初の子供ヴァージニアが誕生したのである。 ヴェルディは最初のオペラ『オベルト』の制作に取り組んだが、生活はすぐに悪い方向に向かってしまった。 ヴァージニアは1838年に亡くなり、生まれたばかりの息子イチーリオも1939年に亡くなりました。『オベルト』は1939年11月にスカラ座で成功を収めましたが、ヴェルディは1840年に病気になり、その年の6月までにマルゲリータを失います（彼女はわずか26歳で脳炎にかかりました）。 ヴェルディは失意のうちに仕事をする気力を失い、2年間は『オベルト』の再演を何度か手伝った程度で、あまり仕事をしなかったという。 しかし、スカラ座の興行主であり、ヴェルディの作品を支持していたバルトロメオ・メレッリは、ヴェルディに、後に偉大な作品となる『ナブッコ』を書くように働きかけたのです。
私は『ナブッコ』をポケットに入れて家に帰りました。 ある日は一行、ある日はもう一行、今度は一音、そして一フレーズ……と、少しずつオペラが出来上がっていきました。
1842年に公開された『ナブッコ』は大成功を収め、ヴェルディにとっては「ギャレー時代」と呼ばれる、とんでもなく充実した時期が始まりました。 1842年に公開されたこの作品は大成功を収めた。 しかし、彼は物語構造の面で新境地を開拓し始めた。
この時期は、ヴェルディ個人にとっても良い時期でした。 膨大な仕事量のために健康を害することはありませんでしたが、彼の成功はミラノの社交界への扉を開き、ソプラノ歌手のジュゼッピーナ・ストレッポーニと交際し、彼女は彼の生涯の伴侶となりました（しばらくは妻ではありませんでしたが…）。 1847年、彼はついに海外旅行に乗り出し、ロンドン、パリへと向かい、ストレッポーニと2年間生活を共にした。 1849年にブッセートに戻ってきたとき、ヴェルディとストレッポーニは結婚していなかったので、ちょっとしたスキャンダルになりました（ストレッポーニには、メレッリとの間に生まれた子供を含む数人の隠し子がいたのです！）。
ヴェルディは、出版社のジョヴァンニ・リコルディから経済的な援助を受けていました。彼は最初からヴェルディを支持し（『オベルト』の権利を1,600リラという大金で購入）、その後もヴェルディとほぼ独占的な契約を結んでいました（ジョヴァンニは1853年に亡くなり、彼の息子、そして孫が事業を引き継ぐことになります）。
ヴェルディのギャレー時代は、『リゴレット』、『イルトロヴァトーレ』、『椿姫』（1853年3月初演）という3つの名作を立て続けに上演して幕を閉じた。 椿姫』の第一夜は、ヴェルディの短い手紙からもわかるように、オペラ史上最大の惨事のひとつとなっている。
その後18年間、ヴェルディは初期の作品を作り直しながら6つのオペラを制作します。 1866年にはパリに戻って『ドン・カルロス』を完成させています。
彼の作品は量的には減少しましたが、質的には決して高いものではありませんでした。 彼のオペラは、より長く、より大きく、より多様になりました。 彼はロマン派のメロドラマを基本としていますが、伝統的な三角関係に加えて、より多くのキャラクターとより多くのサブプロットを持つことで、その範囲はより大きくなりました。 喜劇にロマンスや悲劇が入り混じった『Un Ballo in maschera』は、このような変化に富んだ理想を示す代表的な作品である。
この保守性が仇となり、年を追うごとに、ヴェルディの新作は初期の頃のような人気のある大ヒット作品ではないことが明らかになっていきました。 椿姫』以降の作品は、今でこそ初期の作品と同等に評価されているものの、発展途上のイタリアのレパートリーの中で安定した地位を得ることはできなかった。
ヴェルディはこの流れに逆らうことなく、ここ数十年かけて育ててきたサンターガタの屋敷に効果的に引きこもった。 ヴェルディは人気者であり続け、様々な作品を監修していたが、16年ほどは新作オペラが上演されなかった。 しかし、それ以外の期間は、作曲よりも土地の取得に時間を費やしていたのです。
1879年、リコルディはヴェルディにシェークスピアの『オセロ』を勧め始めました。 これはヴェルディが長い間賞賛していた作品である。 リコルディはリブレットにアリゴ・ボイトを推薦し（これは賢明な選択だったが、ボイトはヴェルディを退却させるきっかけとなった革命家の一人であったため、時として厄介なことになった）、リブレットの草稿ができたところでヴェルディは執筆に取りかかったのである。 1887年2月にスカラ座で上演された『オテロ』は、ヨーロッパ中を熱狂させた。 その後、ボイトウはヴェルディに『ウィンザーの陽気な女房たち』をベースにした喜劇『ファルスタッフ』を書かせ、1893年にスカラ座の舞台に登場させた。
これらの最後の作品は、50年以上の作曲活動の中で成長した天才の姿を示しています。
ヴェルディは『ファルスタッフ』以降、ほとんど作品を発表しませんでした。
ヴェルディは『ファルスタッフ』以降、作曲活動はほとんど行わず、莫大な富を得た彼は、現在も存在する音楽家のための老人ホーム「音楽家のためのカーサ・ディ・リポーゾ」を設立するなど、慈善事業に力を注いだ。 ストレポーニは1897年11月に亡くなり、ヴェルディは1901年1月27日に脳卒中で亡くなる。