「私はどんな外来種なのでしょうか」
「うーん、蛇のようなものでしょうか」
「蛇はどこにいるのでしょうか」
「あなたの頭の上にいます。 あなたの頭に巻きついています。 あ！蛇頭だ！
蛇頭魚は、ハロウィンに限らず怖いものです。
キタンスネークヘッド（Channa argus）をはじめとする何百もの外来種が、私たちの環境、経済、生活に及ぼしている有害な影響に注目してもらうため、米国外来種委員会（NISC）事務局のスタッフが、比喩的なスネークヘッドの群れのように仮装しました。 NISCのエグゼクティブ・ディレクターであるJamie K. Reaser博士は、「キタンスネークヘッドは、ロシア、中国、北朝鮮、韓国に生息する貪欲な捕食魚で、細長い体を持ち、体長は3フィート近くにもなります。 “米国では1997年にカリフォルニア州で初めて発見されました。 それ以降、十数州の運河、池、湖、河川などで発見されています。
スネークヘッドが特に恐ろしいのはなぜでしょうか？
- 別のスネークヘッドを除いて、彼らはかなり醜いと考えられています。 そして、大きな口にたくさんの鋭い歯を持っていることです。 物を食べるのに適しています。 大人のキタンスネークヘッドは、自分のサイズの3分の1（33％）までの獲物を食べることができます。
- 彼らは物を食べます。 たくさんのものを。 ノーザンスネークヘッドは、オオクチバス（Micropterus salmoides）のような重要なスポーツフィッシュを含む在来魚を食い荒らし、競合します。 幼体のスネークヘッドは、動物プランクトン、昆虫の幼虫、小さな甲殻類、その他の小魚を食べます。 大人のスネークヘッドは、他の魚を食べるだけでなく、昆虫、両生類、爬虫類、哺乳類、そして鳥をも捕食します。
- 嫌な場所でも成長し、その場所が気に入らなくなると、水から這い出して別の場所に行く。 冗談ではありません。 スネークヘッドは空気を吸わないといけないので、酸素濃度の低い淀んだ水の中でも生きることができます。 水のないところでは、最大4日間生き延びることができます。 幼魚は陸地を移動することができる。
「連邦政府は、ノーザンスネークヘッドがアメリカ全土に与える壊滅的な影響を認識しています」と、NISC事務局の政策・プログラム調整担当アシスタントディレクターであるStas Burgiel博士は指摘します。 “ノーザンスネークヘッドの輸入と国境を越えた輸送は、2002年に有害な野生生物としてレイシー法に登録された際に禁止されました」
なぜノーザンスネークヘッドがアメリカで問題になったのでしょうか？ おそらく、生きた食用魚の取引を拡大するために輸入され、その後、新たな市場機会を作るために放流されたのでしょう。 水族館から不要な魚を捨てるなど、意図的なスネークヘッドの放流は続いており、憂慮すべき事態となっています。 興味深いことに、問題が解決策の一部になることもあります。 この場合、それを食べて打ち負かす機会があるのです。 例えば、ワシントンDCのレストラン「Thip Khao」では、ポトマック川から採取したノーザンスネークヘッドを使った外来種メニューを用意しています。 オンラインでは、スネークヘッドやその他の外来種を使ったレシピがたくさん紹介されています。
ハロウィーンの仮装から学べることはたくさんあります。
2018年10月31日に内務省のホールを歩き回っているのは何だろう？ 非常に筋肉質なシマウマかもしれませんし、あるいは、角が鳴り止まないVWビートルかもしれません。 もちろん、比喩的な話ですが。