悪名高いセーラムの魔女裁判は、1692年の春、マサチューセッツ州セーラム村の少女たちが「悪魔に取り憑かれた」と主張し、地元の女性たちを魔女として告発したことから始まった。 植民地時代のマサチューセッツ州にヒステリーが広がると、セイラムに特別法廷が召集され、事件の審理が行われ、最初に有罪判決を受けたブリジット・ビショップが同年6月に絞首刑に処されました。 最初に有罪判決を受けた魔女、ブリジット・ビショップは、6月に絞首刑に処されました。ビショップの後には18人がセーラムの絞首台に送られ、その後数ヶ月の間にさらに150人の男女や子供が告発されました。 1692年9月になると、ヒステリーは収まり始め、世論は裁判に反対するようになりました。 後にマサチューセッツ州裁判所は、告発された魔女に対する有罪判決を取り消し、その家族に補償金を与えましたが、地域社会には恨みが残り、セーラムの魔女裁判の痛ましい遺産は何世紀にもわたって続くことになりました。

Context & セーラム魔女裁判の起源

超自然的なものへの信仰、特に特定の人間（魔女）に忠誠を誓う見返りとして他人に害を与える力を与えるという悪魔的なものへの信仰は、14世紀にはヨーロッパで生まれており、植民地時代のニューイングランドでも広まっていました。 また、当時のセイラム村（現在のマサチューセッツ州ダンバース）は、1689年にイギリスがアメリカ植民地で行ったフランスとの戦争の後遺症や、天然痘の流行、近隣のネイティブアメリカン部族からの攻撃への不安、裕福なセイラム・タウン（現在のセイラム）との長年にわたる対立など、ピューリタンの田舎町としての厳しい現実がありました。

1692年1月、9歳のエリザベス（ベティ）・パリスと11歳のアビゲイル・ウィリアムズ（セーラム村の牧師サミュエル・パリスの娘と姪）が、激しい体勢の崩れや制御不能な叫び声などの発作を起こし始めました。 地元の医師ウィリアム・グリッグスが妖術と診断した後、アン・パットナム・ジュニア、マーシー・ルイス、エリザベス・ハバード、メアリー・ウォルコット、メアリー・ウォーレンなど、地域の若い女性たちにも同様の症状が現れ始めました。 2月下旬には、パリス家のカリブ人奴隷ティチューバと、ホームレスの物乞いサラ・グッド、貧しく年老いたサラ・オズボーンという2人の女性の逮捕状が発行され、彼女たちは自分たちが妖術をかけられたと訴えました。

セーラムの魔女裁判：なぜ魔女は箒に乗るのか？

告発された3人の魔女は、ジョナサン・コーウィン判事とジョン・ハソーン判事の前に引き出され、尋問を受けましたが、その間、告発者たちは法廷で痙攣したり、体を歪めたり、叫んだり、身をよじったりして大騒ぎをしていました。 グッドとオズボーンは罪を否定したが、ティチューバは告白した。 ティチューバは、情報提供者として有罪判決を免れようとしたのか、自分と一緒にピューリタンに対して悪魔に仕える魔女がいると主張したのである。

ティチューバのように、告発された「魔女」の中には自白した者や名前を挙げた者がおり、裁判はすぐに地元の司法制度を圧迫するようになりました。 1692年5月、新たにマサチューセッツ州知事に任命されたウィリアム・フィップスは、サフォーク、エセックス、ミドルセックスの各郡に、魔女裁判の特別法廷（Oyer（審理する）、Terminer（決定する））を設置するよう命じました。

ハソーン、サミュエル・セウォル、ウィリアム・ストートンなどの裁判官が主宰し、6月2日にブリジット・ビショップに対して最初の有罪判決を下し、8日後にセーラム・タウンのギャロウズ・ヒルと呼ばれる場所で絞首刑に処されました。 7月には5人、8月には5人、9月には8人が絞首刑になりました。 また、魔女として告発された7人は獄中で死亡し、老齢のジャイルズ・コリー（マーサの夫）は罪状認否を拒否したため、石で圧迫されて死亡しました

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セーラムの魔女裁判。

尊敬されていた牧師のコットン・メイザーは、妖怪の証拠（夢や幻に関する証言）の価値が疑わしいと警告していましたが、セーラムの魔女裁判では彼の懸念はほとんど聞き入れられませんでした。 ハーバード大学の学長であり、コットンの父親でもあるインクライン・マザーは、後に息子と一緒に、魔女裁判の証拠の基準は他の犯罪と同等でなければならないと主張し、「1人の無実の人間が断罪されるよりも、10人の魔女の容疑者が逃亡する方がましだ」と結論づけました。 裁判に対する国民の支持が薄れていく中、フィップス知事は10月に裁判所を解散させ、その後継者には妖怪の証拠を無視するように命じました。

1697年1月、マサチューセッツ州裁判所はセーラムの魔女裁判の悲劇のために断食日を宣言しましたが、裁判所は後に裁判を非合法とみなし、主席判事のサミュエル・セウォルは裁判に関わったことを公式に謝罪しました。 しかし、マサチューセッツ植民地では、1711年に死刑囚の名誉回復と相続人への金銭的な補償を行う法案が可決された後も、地域社会へのダメージは続いていました。 アーサー・ミラーは、1692年に起きた事件を『るつぼ』（1953年）としてドラマ化し、1950年代にジョセフ・マッカーシー上院議員が主導した反共産主義の「魔女狩り」の寓話としました。