窓の外や公園を散歩していると、リスが木の幹をよじ登っているのを見かけることがありますよね。 しかし、「リスはどこに住んでいるのだろう」、「リスは何を食べているのだろう」と疑問に思うこともあるでしょう。 尻尾の生えた元気な小動物であるリスには、意外にも様々な種類があり、リスの種類や住んでいる地域によって、どこに住んでいるかが異なります。
皆さんが「リス」と聞いて思い浮かべるのは、丸い耳とふさふさした大きな尻尾を持った、小さくて毛深い灰色の動物ではないでしょうか。 学校の校庭で見かけたり、芝生の上をダッシュしたり、公園で口いっぱいに食べ物をほおばりながらダッシュしたりする、最も一般的なタイプのリスです。
Eastern Gray Squirrel (Sciurus carolinensis)は、アメリカの東部と中西部に生息する木リスで、カナダ東部の一部でも見ることができます。 この種のリスは、様々な環境に適応しており、田舎やマンハッタン、ボストンなどの大都市にも生息しています。
イースタン・グレイ・リスは木リスであることから、周囲の森林が密集している場所の丈夫な木の幹に生息します。 彼らが住む森林は、一般的に100エーカーの広さがあり、大量の植物や下草を含み、優れた食料源となるだけでなく、シェルターや捕食者から身を隠す役割も果たしています。
エゾリスは、針葉樹の森ではなく、ナラやヒッコリーの森を好んで生息しており、木の枝や幹の中に巣を作ります。
この動物は、枝の高いところや木の幹の中の空洞に巣を作り、コケ植物やアザミ、乾燥した草の葉、羽毛などを敷き詰めます。 放置された鳥の巣を乗っ取ることもあるという。
イースタン・グレイ・リスにとって木が好ましい理由のひとつは、近代化された農村や都市環境では、木から木へと簡単に移動でき、餌の入手が容易になることです。 餌箱を置いている人は、リスが体をくねらせて餌を集めているのを見て驚くことでしょう。
アメリカ人に最も知られているのはイースタン・グレイ・リスですが、これはプレーリードッグなどの小型・中型の齧歯類を含むSciuridae科の200種以上のうちの1種に過ぎません。 リスの種類は、イースタングレーのような木に住むリスから、プレーリードッグのような地面に住むリスまで様々です。
Indian Palm Squirrelはどこに住んでいるの？
そんな木リスの中でも、注目したいのがインドヤシリスです。 インドの各地で見られる最もポピュラーな種類で、アメリカのリスとは少し違います。 インドのヤシリス（Funambulus palmarum）は、インド全土とスリランカに生息しています。 西オーストラリアに持ち込まれてからは、天敵がいないために小さな害虫となっている（出典）。 東部灰色リスよりもシマリスに似ているインドヤシリスは、シマリスよりもわずかに大きいが、頭から尾まで3本の白い縞模様がある灰褐色の毛皮を持っている。
タイワンリスよりも飼いやすく、都市部を好むことが知られています。
タイワンリスよりも飼いやすく、都市部を好むことが知られていて、果物や木の実を主食とする。 インドでは、ヒンドゥー教の神様であるラーマ様と結びついていることから、神聖視されており、危害を加えてはいけないとされています。そのため、人に好かれて餌をもらうことも珍しくありません。 今でも木の枝や幹の中に巣を作りますが、他の種類のリスと違って冬眠はしません。
ムササビはどうですか？
一風変わったムササビであるミナミムササビは、様々なドキュメンタリー番組で紹介されたり、動物園で見たことがある人もいるかもしれません。 南部ムササビはアサパン（Glaucomys volans）とも呼ばれ、主にカナダ南東部からフロリダまでのアメリカ東半分に生息しています。
アサパンは近所のリスよりもずっと小さく、ペットショップの大きなケージに入っているエキゾチックなペットのような目をしています。 上半身のグレーブラウンの毛と下半身のクリーム色の毛が特徴です。
ミナミムササビは密度の高い高い場所を好み、北米の落葉樹林や混交林にある高い木の枝や幹を住処とする。 ヒッコリーやブナの大木が好みのようですが、カエデやオークの木も好んで生息しているようです。 郊外で見かけることはあっても、町や近所ではあまり見かけることはなく、森の中に隠れていることが多い。 そのため、住宅地でミナミムササビの大群を見かけることはなく、ミナミムササビが南アメリカではなく、アメリカで一般的な動物であることを知って驚く人が多いのもこのためです。
すべての動物にはホームレンジと呼ばれる生活や移動のための範囲があります。 南方系ムササビの場合、ホームレンジの大きさは様々ですが、平均的な推定値は、成体のオスが2.45、9.0、16.0ヘクタール、メスが1.95、3.9、7.2ヘクタールです。 幼鳥は親の世話ができる巣穴の近くにいるため、0.61ヘクタールが平均的な生息範囲であると報告されている。
巣作りの際、ムササビはキツツキが木の幹に開けた空洞や穴を見つけ、小枝や葉を使って小さな巣を作ります。 他の種のリスは頻繁に巣穴に戻る傾向があるが、ミナミムササビの巣は主に繁殖に使われる夏場と、気温が急降下する冬場に集中的に使われる。
社会性の高いムササビは、大きな集団で空中を移動したり、滑空したりします。 木々が近くにあることで、遠くまで移動したり、天敵に襲われたりすることなく、群れて仲の良い家族を作り、餌を集めることができるのです。
皆さんもムササビを見たことがあるかもしれませんし、飼っている人やペットにしている人を知っているかもしれません。 イースタン・グレー・リスやインディアン・パーム・リスは、シマリスを少し大きくしたような感じで、見たことがあるでしょう。 しかし、アルパイン・マーモットはどうでしょう？
アルパイン・マーモット は、技術的にはリスですが、見た目はプレーリードッグのように膨らんでいます。
Alpine Marmot
東ヨーロッパの山岳地帯に生息しています。 アルパインマーモット（Marmota marmota）は、東ヨーロッパの山岳地帯に生息し、アルプス山脈、カルパティア山脈、タトラス山脈、ピレネー山脈、イタリアの北アペニン山脈の標高800～3,200メートルの間に生息しています。 彼らは非常によく掘る動物で、大の大人がツルハシを持っていてもなかなか突破できないような土壌にも侵入することが知られている。
アルパイン・マーモットは、草やハーブ、ミミズやクモなどの小さな昆虫を食べて生活しています。
アルパインマーモットは、草やハーブ、ミミズやクモなどの小さな昆虫を食べています。 ほとんどの時間は巣穴の中にいることが多いが、午前中や午後の早い時間には餌を食べるために出てくる。 これは、彼らが暑さに弱いため、巣穴で涼を取りながら、夏の気温がピークに達する前の時間帯に出てくることが原因の一つと考えられる。 猛暑日には巣穴から出てこないこともある。 そのため、一度に大量の食物を摂取し、体に厚い脂肪を蓄えることで、長時間の冬眠を可能にしているのです。
世界各地でリスの種類が異なる中、一つだけ共通していることがあります。 “リスはどこに住んでいるのか？”という問いには、まずリスの種類そのものと、その行動パターンを見ることで答えが得られます。 リスは自分の行動傾向に合わせて、住居や食料、保護などのニーズを満たしやすい場所を選ぶ傾向があります。 木や森は好まれますが、あなたが庭で飛び跳ねている小さなイースタン・グレイ・リスは、餌を集めるチャンスのために、森の厚い保護区から離れていくことも厭いません。 しかし、森にはリスだけでなく多くの生物が生息しており、森林破壊の脅威が高まっています。 私たちはこのことを肝に銘じて、気の強い小さな動物たちを長生きさせるために、自分たちの生息地だけでなく、リスの生息地に対しても環境に配慮した行動をとるべきなのです。