一般的な人間の性質を採用すると、人間は皆、悪であり、裏切り者であり、貪欲であり、残酷な存在であると考えてしまうでしょう。 もちろん、社会がそうであるならば、そのような性質は真実でなければなりません。 歴史上の多くの人々がそのような特性を示してきたのであれば、そのような特性は不変でなければならないのは当然である。 人間は恐ろしいものだ、それが人間の本質だと言われている。 人は邪悪な性質を持っているから、放っておけば、人は暴力的なカオスに陥るはずだからだ。

しかし、人間には、社会的であること、社会の中でお互いに関係しあって存在すること以外に、本質的な性質はありません。 人間は完全に独立して生きている生き物ではなく、他の種族との交流はほとんどありません。 蜘蛛のような個性的な動物ではないのです。 狼のようなものだ。 お互いに協力し合って機能しているのであって、完全に切り離して機能しているわけではありません。 “人間の本性は、歴史的に見ても協力することです。 人間は社会を形成し、力を合わせて生きてきたのです。 一人では弱い。

人と人との協力関係は、すべての関係者に利益をもたらします。 ある人が数式を理解できなかったり、本や歴史的な話題を理解するのに手助けが必要な場合、他の人が自分には何の利益もないのに助けてくれます。 なぜこのようなことをするのでしょうか？ それは、そのような行動が奨励される社会が、同じように彼らを支援するからです。 他者を助けることは、他者が自分を助けてくれる環境を醸成することになり、相互に利益をもたらす行為なのです。 さらに、多くの人の知識や技術を組み合わせることで、一人の知識や技術よりもはるかに素晴らしい成果を得ることができます。 一人で超高層ビルが建てられるでしょうか？ 監督だけで質の高い映画が作れるでしょうか？ 料理人に食材を提供する人たちの社会的な努力なしに、素晴らしい料理を作ることができるでしょうか？ 社会として、そして社会的な種として、人間は最もよく機能します。そして、良くも悪くも社会的なモデルに基づいて自分自身を組織化する本能は、他の人々から完全に分離して生きようとすることよりもはるかに好ましいのです。 歴史的に見ても、人間が協調的、利他的、同情的になる傾向があるのは、マルクスの言葉を借りれば、人間を人間たらしめている特性、つまり「種族的存在」があるからです。 人間には、強力な手足も、鋭い爪も、速いスピードを出せる能力も、大きくて強力な口もない。 人間の身体的特徴は、生活手段を獲得するための知性だけでなく、生活手段を獲得するための協調性にも有利である。 人間は孤立して生きていくことはできない。

人間の性質は、貪欲、利己的、残酷であることを絶対的に運命づけられているわけではありません。

人間の本性は、貪欲さ、利己主義、残虐さを絶対的に宿命づけられているわけではありません。 それらは潜在的な性質なのです。 このような行動は、すべての人間の行動と同様に、生存に物質的に必要なもの、あるいは有益なものによって決定されます。 そのような行動に報酬を与え、協力的な行動を罰したり、優遇したりしない社会構造では、当然、そのような残酷さは人間に備わっているように見えるでしょう。 例えば、封建社会では、支配階級の間で利己主義や策略的な行動が奨励されています。 貴族が社会を敵に回して、自分が究極の利益を得られる立場になってはいけないのか。 このような絶対的な搾取が可能な社会では、当然、裏切りや権力欲の強い行動が多くなります。 そのような社会では、他人を助けることは、自分の力を高めることでなければ有益ではありません。 だからこそ、封建社会では貴族たちがそのような工作を行っていたのです。 資本主義社会では、労働者は労働力を商品とする「商品販売員」になります。 商品を売る市場に放り出された労働者は、生き延びるために協力を拒み、貪欲で残酷な行動を取らざるを得なくなる。 絶対的な優位性を求めて努力するのではなく、お互いに協力して面倒を見ることを奨励する社会であれば、このような行動は見られないでしょう。 先に述べたように、人は社会の中で自分にとってどのような行動が有益かを考えて行動します。 人類の歴史の中で唯一共通する性質は、お互いに関係して行動することであり、それは良くも悪くもなります。

人間はもともと「悪」ではありません。 人間はその性質が具体的ではないのです。 古い行動と戦いながら、社会を変革していくことができます。 もし人間が本質的に残酷であれば、私たちはあらゆる機会にお互いを傷つけあっているでしょう。 私たちはそうではありません。 人間の行動は、支配的な生産様式とその中での人々の居場所を反映し、それに反応しているにすぎません。