共感という概念は、その定義が容易ではないため、最も複雑な概念の一つです。 共感とは、人や動物が相手の持つ感情を感じ取り、その苦しみを分かち合うことができる能力です。 共感は、他の感情とは比較にならないほど独特なものです。 しかし、愛や思いやり、仲間意識、他の人のために与えることなど、他の感情に関連していることもあります。

「エンパシー」という言葉は、ギリシャ語の「empatheia」に由来します。 共感は、多くの点で、他人のために自分を捧げる能力である「利他主義」と比較することができます。 共感とは、ある種の無私の心を意味しますが、主に交友関係のことです。 共感するということは、必ずしも相手の問題や状態を解決しようとすることではなく、単純に相手をサポートし、常に付き添って自分の存在を示すことです。 多くの場合、共感は一過性のものであり、苦しみの感情を共有する以上のものではないかもしれません。

共感は社会学や心理学の観点から分析されることが多いのですが、共感を感じる能力が他の人よりも明確に存在している場合もあり、生物学的な側面もあります。 これは、困っている人に寄り添い、守らなければならないと感じる本能的な素質と関係があります。 一方、共感性の欠如や連帯感の欠如は、個々人が自己満足を求める傾向にあり、最も必要としている人に思いやりを示すことができない現在の社会の特徴である。