1960年の座り込み運動とそれに続く学生非暴力調整委員会（SNCC）の設立は、草の根運動の潜在的な強さを示し、新しい世代の若者が自分たちのリーダーシップに自信を持つことを可能にした。 マーティン・ルーサー・キング・ジュニア。 キング牧師は、学生の座り込みを「黒人学生の衝撃的な動きが、南部のキャンパスやコミュニティの平穏な表面を打ち破った」と表現し、「学生が始め、育て、維持した」という新しい活動への誇りを示しました（Papers 5:447; 368）。

座り込みは1960年2月1日、ノースカロライナA大学の黒人学生4人が、グリーンズボロのダウンタウンにあるウールワースのランチカウンターに座り込んだことから始まりました。 彼らは、店内でいくつかの商品を購入した後、白人専用のカウンターに座りました。 ウェイトレスに退店を促された彼らは丁重に断りましたが、驚いたことに彼らは逮捕されませんでした。

翌朝、約20人の学生がウールワースにやってきて、ランチカウンターに座りました。

翌朝、約20人の学生がウールワースに来て、ランチカウンターに座りましたが、対立は起きませんでした。 キャンペーンの3日目には、学生たちは「正義のための学生実行委員会」を結成し、抗議活動の調整を行いました。 グリーンズボロの抗議者たちは最終的に、市当局が「公正で名誉ある解決」を求めている間は抗議活動を停止するという市長の要請に同意しましたが、他の地域の黒人学生たちは独自にランチカウンター抗議活動を開始しました（Carson, 10）。

テネシー州ナッシュビルで行われた持続的な学生の抗議活動は、特に組織化されていました。 バンダービルト大学の学生、ジェームズ・ローソンがガンジーの非暴力についてのワークショップを指導し、ナッシュビルの黒人大学の学生たちが多数参加しました。 その中には、ジョン・ルイス、ダイアン・ナッシュ、マリオン・バリーなど、後に南部公民権闘争のリーダーとなる人たちが多く含まれていた。

非暴力は学生主導のデモの中心的な要素でしたが、多くの抗議者は一般市民からの平和的な反応を得られませんでした。

非暴力は学生主導のデモの中心でしたが、多くのデモ参加者は一般市民からの平和的な反応を得られませんでした。 キング牧師は次のように書いています。「学生運動の重要な意義は、その始まりから、あらゆる場所で、直接行動と非暴力を組み合わせてきたという事実にある。

学生の座り込み抗議者の多くは、全米有色人種地位向上協会（NAACP）の青年グループに所属していましたが、新しい学生運動は、米国最古の公民権団体の訴訟戦略に対する暗黙の挑戦でした。

4月15日から17日にかけて、さまざまな座り込みキャンペーンのリーダーたちが、南部キリスト教リーダーシップ会議（SCLC）のエグゼクティブ・ディレクター、エラ・ベイカーが招集した会議に集まりました。 この会議がSNCCの設立会議となった。 キング牧師は開会に先立つ声明で、「何らかの継続的な組織の必要性」を強調し、「青年たちは南部のすべての地域に自由闘争を持ち込まなければならない」との信念を表明した（『論文』5:427）。

1960年10月、アトランタの学生リーダーはキングを説得し、地元のデパート「リッチ」での座り込みに参加させた。 キング牧師と約300人の学生が逮捕されました。 学生たちは後に釈放されましたが、キングはジョージア州当局が、座り込みによる逮捕が、数ヶ月前に州外の運転免許証で運転したキングが受けていた保護観察処分に違反していないかどうかを判断する間、刑務所に留まりました。 リイズビルのジョージア州立刑務所で4ヵ月間の重労働を課せられた後、大統領候補だったジョン・F・ケネディと彼の選挙マネージャーである弟のロバート・ケネディがキングの釈放に協力した。

1960年秋には、南部の公民権運動が、独立性の高い学生の抗議運動によって大きく変化したことを示す兆候が見られました。

1960年秋には、南部の公民権運動は、独立した学生の抗議運動によって大きく変化したことを示していました。