家族や家庭が一貫した安全性、快適性、保護を提供していない子どもたちは、日々の生活を生き抜き、機能させるための対処法を身につけることがあります。 例えば、他人の気分に過度に敏感になり、周囲の大人が何を感じているのか、どのように行動するのかを常に気にかけるようになるかもしれません。 また、自分の感情を他人に隠し、怖いとき、悲しいとき、怒っているときなどを他人に見せないこともあります。 このような学習的適応は、身体的・精神的な脅威が常に存在する場合に有効です。

複雑なトラウマは、さまざまな形で子どもたちに影響を与えます。

愛着と人間関係

子どもと養育者との密接な関係の重要性は過大評価できません。 大切な愛着者との関係を通じて、子どもは人を信頼し、感情をコントロールし、世界との関わり方を学び、世界が安全か安全でないかの感覚を養い、個人としての自分の価値を理解していきます。 このような関係が不安定で予測不可能な場合、子どもは他人に頼ることができないことを学びます。

虐待や育児放棄を受けた子どもの大半は、養育者との間に健全な愛着を築くことができません。 健全な愛着を持てない子どもは、ストレスに弱いことがわかっています。 感情のコントロールや表現が苦手で、状況に応じて暴力的になったり、不適切な反応をしたりすることがあります。 私たちが友人や大切な人と健全で協力的な関係を築けるかどうかは、まず家族の中でそのような関係を築けたかどうかにかかっています。 複雑なトラウマ歴を持つ子どもは、恋愛関係、友人関係、教師や警察官などの権威者との関係に問題があるかもしれません。

身体的健康。 身体と脳

乳幼児期から思春期にかけて、身体の生物学的機能は発達します。 正常な生物学的機能は、環境によって決定される部分があります。 子供が恐怖を感じながら育ったり、常に極度のストレスにさらされたりすると、免疫系や体のストレス反応システムが正常に発達しないことがあります。 その後、子供や大人が通常レベルのストレスにさらされると、これらのシステムが自動的に極度のストレスを受けているかのように反応することがあります。 例えば、ストレスのかかる状況に置かれると、呼吸や心臓の鼓動が激しくなったり、完全に「シャットダウン」したりするなど、生理的な反応が見られます。

環境におけるストレスは、脳や神経系の発達を損ないます。 ネグレクトされた環境で精神的な刺激がないと、脳の発達が制限され、潜在能力を十分に発揮できないことがあります。 複雑なトラウマ歴を持つ子どもは、頭痛や腹痛などの慢性的または反復的な身体的不調を起こすことがあります。 子ども時代にトラウマを抱えた大人は、より慢性的な体調不良や問題を抱えていることがわかっています。

複雑なトラウマを抱えた若者は、感覚的な刺激に過剰に反応したり、過小に反応したりする身体調節障害を抱えることがよくあります。

複雑なトラウマを抱えた若者は、体の調節がうまくいかないことが多く、感覚的な刺激に対して過剰に反応したり、過小に反応したりします。例えば、音や匂い、触覚や光に対して過敏になったり、痛みや触覚、体の内部の感覚に気づかない麻酔や鎮痛に悩まされたりします。

情動反応

複雑なトラウマを経験した子どもは、感情を識別し、表現し、管理することが難しく、感情の状態を表す言葉も限られていることがあります。 ストレス反応を内在化または外在化することが多く、その結果、著しい抑うつ、不安、または怒りを経験することがあります。 彼らの感情的な反応は、予測不可能であったり、爆発的であったりします。 トラウマとなるような出来事を思い出すと、震え、怒り、悲しみ、回避などの反応を示すことがあります。 複雑なトラウマ歴を持つ子どもの場合、さまざまなトラウマ的な出来事を思い出させるものが、環境のいたるところにあるかもしれません。 そのような子どもは、頻繁に反応し、強く反応し、動揺すると落ち着くことができません。 トラウマは多くの場合、対人関係の性質を持っているので、他人との軽いストレスのかかるやりとりでさえ、トラウマを思い起こさせ、激しい情動反応を引き起こすことがあります。 世界は危険な場所であり、愛する人でさえ自分を守ってくれるとは限らないということを学んだ子どもたちは、他人との関わりの中で警戒心や油断を持ち、状況をストレスや危険だと認識しやすくなります。 このような防御的な姿勢は、個人が攻撃されているときには有効ですが、そのような激しい反応を必要としない状況では問題となります。

感情をコントロールすることの難しさは、人間関係のないところでも同様に起こります。

感情のコントロールの難しさは、人間関係がない場合にも見られます。動揺したときに自分を落ち着かせる方法を学んでこなかった子どもたちは、簡単に圧倒されてしまいます。 例えば、学校ではイライラして、ちょっとしたことでもあきらめてしまうことがあります。 また、幼少期に強いトラウマを経験した子どもは、さまざまな場面で常に恐怖を感じている可能性が高くなります。

解離

解離は、複雑なトラウマを経験した子どもによく見られます。 圧倒的な恐怖体験に遭遇すると、その体験から自分を切り離す、つまり精神的に分離することがあります。 解離とは、自分の身体から離れて、天井や部屋のどこかで自分の身体に起こっていることを見ているような状態を指します。 自分が夢の中にいるように感じたり、現実ではない変容した状態にいるように感じたり、その体験が他の人に起こっているように感じたりします。 また、自分に起こった体験の記憶や感覚を失ってしまい、時間的なギャップや自分の経歴にもギャップが生じてしまうこともあります。

子どもは意図的に解離することはできませんが、いったん防衛機制として解離することを学ぶと、他のストレスのかかる状況やトラウマを思い出す場面で自動的に解離することがあります。 解離は、子どもが日常生活の中で十分にその場に存在する能力に影響を与え、子どもの時間感覚や継続性を大きく損なう可能性があります。 その結果、学習、教室での行動、社会的交流に悪影響を及ぼす可能性があります。

複雑なトラウマ歴を持つ子どもは、簡単に引き金が引かれたり、「興奮」したりして、非常に激しい反応を示す可能性があります。 そのような子どもは、自己調整が苦手で、衝動制御や行動する前に結果を考え抜く能力がないかもしれません。 その結果、複雑なトラウマを抱えた子どもは、予測不可能で、反抗的で、不安定で、極端に見える行動をとることがあります。 無力感を感じていたり、権力者の虐待を恐れて育ったりした子どもは、非難や攻撃を受けたと思うと、防御的で攻撃的な反応を示すことがありますし、逆に、過剰にコントロールされ、厳格で、大人に異常に従うこともあります。 解離が頻繁に起こる子は、行動にも影響を与えます。 そのような子どもは、「宙に浮いている」、「離れている」、「遠くにいる」、「現実とかけ離れている」ように見えるかもしれません。 複雑なトラウマを抱えた子どもは、自傷行為や安全でない性行為、高速で車を運転するなどの過剰な危険行為など、リスクの高い行動をとる可能性が高くなります。 また、アルコールや薬物の使用、他人への暴行、窃盗、逃亡、売春などの違法行為を行う可能性もあり、少年司法制度に入る可能性が高くなります。

Cognition（認知）。

複雑なトラウマの歴史を持つ子どもたちは、明確に考えたり、推論したり、問題解決に問題があるかもしれません。 先のことを計画したり、将来を予測したり、それに基づいて行動することができないかもしれません。 常に脅威にさらされて育った子どもたちは、体内のすべての資源を生存のために使うようになります。 心身ともに慢性的なストレス反応モードになってしまうと、問題を冷静に考えたり、複数の選択肢を検討したりすることが難しくなります。 新しいスキルを身につけたり、新しい情報を取り入れたりすることが困難になることもあります。 注意力や好奇心を維持するのが苦手だったり、トラウマを思い出すと気が散ってしまったりすることがあります。 言葉の発達や抽象的な推論能力にも障害があるかもしれません。

自己概念と未来志向

子どもは他人、特に身近な人の反応から自分の価値を学びます。 養育者は、子どもの自己価値や価値観に最も大きな影響を与えます。 虐待やネグレクトがあると、子どもは自分が無価値であると感じ、落胆します。 虐待を受けた子どもは、自分自身を責めることが多い。 親が頼りにならない危険な存在だと認識するよりも、自分を責める方が安全だと感じるのかもしれません。

希望と目的を持って将来の計画を立てるためには、子どもは自分自身を評価する必要があります。

希望と目的意識を持って将来の計画を立てるには、子どもが自分自身を大切にする必要があります。 家庭やコミュニティで暴力に囲まれている子どもたちは、幼い頃から「自分は信頼できない」「世界は安全ではない」「自分の状況を変えることはできない」ということを学びます。 自分、他人、そして世界についての信念は、彼らの能力感を低下させる。 否定的な期待は、前向きな問題解決を妨げ、自分の人生に変化をもたらす機会を奪ってしまうのです。 複雑なトラウマを抱えた子どもは、自分を無力で「傷ついた」存在と見なし、世界は無意味な場所であり、計画を立てたり積極的に行動することは無駄であると認識しているかもしれません。 希望を感じることができないのです。

長期的な健康への影響

幼少期の心的外傷体験は、その人の生涯にわたる病状の増加と関連しています。 Adverse Childhood Experiences（ACE）研究は、幼少期のトラウマが大人になってからも長く続く影響を調査する縦断的研究です。 ACE研究には、19歳から90歳までの17,000人以上の被験者が参加しています。 研究者たちは、長期にわたる病歴を収集すると同時に、被験者が幼少期に受けた虐待や暴力、養育者の障害などに関するデータも収集しました。 その結果、参加者の約64％が少なくとも1つの体験をしており、そのうち69％が2つ以上の幼少期のトラウマを報告していたことがわかりました。

経済的影響

幼少期の複雑なトラウマの経済的・社会的累積負担は非常に大きい。 さまざまな情報源から得られたデータに基づき、子どもの虐待やネグレクトにかかるコストは、控えめに見積もっても年間1,038億ドル、1日あたり2億8,430万ドルに上ります（2007年の値）。 この数字には、虐待を受けた子どもたちがすぐに必要とするもの（入院、精神医療、児童福祉システム、法執行機関）を含む直接費用（約707億ドル）と、間接費用（約331億ドル）が含まれています。

米国で確認された児童虐待の事例を調査した最近の研究によると、12ヶ月間の児童虐待に関連する生涯コストは1,240億ドルと推定されています。 子どもの虐待で死亡した1,740件のケースでは、医療費や生産性の低下など、1件あたりのコストは130万ドルと推定されました。 579,000件の非致死事例では、児童虐待の被害者1人当たりの生涯平均コストは210,012ドルと推定され、これには生涯にわたる医療費、生産性の損失、児童福祉、刑事司法、特別教育に関するコストが含まれています。

これらのコストに加えて、被害者とその家族の痛み、悲しみ、生活の質の低下といった「無形の損失」があります。 このような計り知れない損失こそが、子どもの虐待の最も大きなコストと言えるかもしれません。