食の科学食の科学では、神秘的な食の世界についての私たちの混乱した疑問に専門家が答えます。 幼い頃、私たちはアメリカで人気のある便利な電化製品の黄金律を学びました：電子レンジに金属を入れてはいけない。 でも、なぜ？ 何が起こるのでしょうか？
ルールを破る前に、少なくともフォークが入っていない電子レンジがどのように調理するかを見てみましょう。 それは2段階のプロセスです。 まず、電子レンジは「マイクロ波」と呼ばれる光を発生させます。マイクロ波は、食材の水分子を振動させたり、コマのように回転させたりするのに適した周波数を持っています。 水分子が回転すると、隣の水分子にぶつかり、そのエネルギーが熱となって食べ物に与えられます。
しかし、金属の場合は、マイクロ波が振動しても、簡単に励起される水滴が見つからないため、波動エネルギーを熱に変える良い方法がありません。 その代わり、2つの異なることが起こります。 少しの波動エネルギーが金属の表面にあるゆるやかな電子を動かし、残りの波動は単に反射されます。 このように、アルミホイルは電子レンジのスポンジというよりも、電子レンジの鏡のような役割を果たしているのです。
なるほど、問題はどこにあるのでしょうか？
まず、電子レンジの中に金属以外のものがない場合、鏡がたくさんあっても吸収体がない状態になります。 行き場のないエネルギーをどんどん箱に送り込むと、お互いに補強し合って振幅が大きくなる波が発生します。 実行時間が長くなると、跳ね返る波は海岸に迫る高波のように大きくなり、最終的にはオーブンの内部回路を「調理」するほどの大きさになります。
第二に、電子レンジに入れる金属が尖っていたり(フォークのように)、角が尖っていたり(くしゃくしゃになったアルミホイルのように)、薄かったりすると(高級なティーカップの装飾的な金のように)、マイクロ波によって移動した電子が角に沿って束になることがあります。 一箇所に電荷が集まりすぎると、電子はとても不機嫌になります。 不機嫌になった電子は、より良い場所を求めて空気中をザクザクと飛び回ります。 カーペットの上を歩いたり、ドアノブに触れたりしたときの静電気のようなものです。 それと同じです。) フォークの歯の間で少々の火花が発生しても、長期的なダメージにはならないでしょうが、金属とケースの間で大きな火花が発生すると、トラブルの原因になります。
では、電子レンジでどんな金属を使っても安全なのでしょうか？ 気づいていないかもしれませんが、電子レンジの中にはすでにたくさんの金属が使われています。 壁や回路はほとんどが金属製で、ドアにはメッシュが組み込まれていて、可視光線は外に出しますが、マイクロ波は反射して戻ってきます。 このシールドは重要です。 ミートローフができあがる前に自分が調理されてしまっては元も子もありませんからね。 電子レンジでの火傷は実際にあることですが、電子レンジでの大惨事を望むのであれば、フィクションに頼るしかありません。
どうしても電子レンジに金属を入れなければならない場合 (あなたの家、あなたのルールで)、最も安全なオプションは、平らでしわのないアルミホイルです。 尖った角が少ないので、電子が振動する面積が広く、引っかかるところが少ないのです。 火花が出ることはありませんし、電子レンジの反射で食品を遮り、冷やすことができます。たとえば、鶏の骨が焦げないように毛布をかけるようなものです。 ただし、制限はあります。 米国農務省は、食品の4分の1以下を覆うようにして、余分な反射を抑えることを提案しています。 ホットポケットのスリーブや冷凍ピザのトレーなど、「クリッパー」と呼ばれるパッケージには、薄くて平らなホイルが使われています。 これらのホイルはマイクロ波を反射し、エネルギーを近くに集中させ、クラストを他の部分よりも少し多く調理します。 あくまでも相対的な話ですが。
それ以上に注意しなければならないことがあります。 スプーンはフォークよりも滑らかで、火花が出にくいはずですし、金属製のミキシングボウルも十分に角が立たないかもしれませんが、保険金請求担当者に何が起きたかを説明するときに、「ここでその正当性を聞いた」と言わないようにしましょう。