痙攣は、突然の異常な神経活動、つまり脳内の電気的な嵐のようなものです。 人でも犬でも、発作はさまざまな原因で発生し、通常、意識の変化や喪失を伴います。 発作は数秒から数分、最悪の場合は数時間続くこともあります。 発作の原因にもよりますが、治療は通常の薬の服用程度の簡単なもので済みます。 しかし、脳の病気に伴う発作は、治療をしなければ、脳に損傷を与えたり、死に至ることもあります。 犬の発作の原因と種類を理解することで、ストレスを軽減することができます。
発作とは？
犬の発作は、全身性のもの、局所性のもの、群発性のものに分類されます。 多くの場合、発作の前には「発作前相」と呼ばれる不安や落ち着きのない状態が続きます。 発作そのものは “発作 “と呼ばれています。
全般発作（強直性発作または間代性発作とも呼ばれます）は全身に影響を及ぼし、意識の喪失、全身の硬直、痙攣性の不随意運動が特徴です。 犬は膀胱や腸のコントロールを失うことがあり、中には発作中に声を出す犬もいるかもしれません。 局所発作は、部分発作と呼ばれることもありますが、脳の特定の部分に限定されているため、体の特定の部分に影響を与えます。 局所発作は一般的に非常に軽度で、顔や手足の痙攣が特徴的なことがあります。 焦点性発作は、短時間の意識障害のように見えることもありますし、犬が強迫的に空気を噛むこともあります（「フライ・バイト」と呼ばれることもあります）。 群発発作とは、24時間以内に3回以上の発作が連続して起こること、または2回以上の発作が、その間に完全な意識の回復を伴わずに起こることを指します。
犬の発作の症状
ほとんどの発作は命に関わるものではありませんが、犬の脳に問題があることを示しています。 もしあなたの犬が不安定で神経質な行動をした後、倒れたり、ピクピクしたり、口から泡を吐いたりするようなことがあれば、それは発作を起こしているのかもしれません。 発作は、中毒や環境的な要因で起こることもありますので、1回の発作であれば重大な出来事ではないかもしれません。 しかし、何度か連続して発作が起きたり、5分以上発作が続いたりすると、生命を脅かす緊急事態と考えられます。 すぐに獣医師に連絡してください。 24時間以内に3回以上の発作が発生した場合も、すぐに獣医に行かなければならない緊急事態です。 また、発作が短時間で、繰り返し発生していなかったとしても、通常の行動をしていたとしても、獣医の予約を取ったほうがよいでしょう。
発作の原因
発作はさまざまな理由で発生します。 犬は毒素に反応しているかもしれません。 抗生物質や抗ウイルス剤で治療できる場合もあります。 低血糖は痙攣の原因となり、小型犬の子犬によく見られます。 さらに深刻な場合は、特発性てんかんなどの脳の病気や、肝臓や甲状腺の病気などの代謝の問題があるかもしれません。
治療
もし犬が発作を起こしたら、まず獣医に連絡して、血液検査、身体検査、場合によってはX線検査などの診断テストを行い、原因を診断します。 最初の検査で決定的な結果が得られなかった場合、獣医の神経科医は犬の状態についてさらに情報を得るために、CTスキャン、MRI、または脳脊髄液（CSF）の採取を行うかもしれません。 幸いなことに、犬の発作のほとんどは薬で調節することができますが、中には画期的な発作が起こることもあります。 しかし、原因によっては、単に有害物質を避けたり、脳や肝臓の基礎疾患を治療したり、鍼灸のような代替療法を用いたりすることで解決する場合もあります。 時には、腫瘍の場合のように、発作が治まる前に手術が必要になることもあります。
長引く発作や連続して起こる発作をてんかん重積状態といいます。
発作が長引いたり、連続して起こったりすることをてんかん重積状態といいます。てんかん重積状態を放置すると、脳障害や高熱（体温の上昇）、さらには死に至ることもある危険な状態です。 てんかん重積状態の犬は入院が必要で、発作を止めるためには常に薬を注入する必要があります。
犬の脳疾患とは？
犬のてんかんは、原因不明の特発性疾患です。 典型的な発症時期は1歳から5歳で、犬種や家族歴が発症に関与します。 てんかんを診断するための特別な検査はありませんので、他の原因を除外するために高度な診断検査（CTスキャン、MRI、脊髄穿刺など）がしばしば推奨されます。 しかし、犬がこの病気の基準に当てはまる場合、推定診断が下されることもあります。
発作の予防法
原因が無数にあるため、犬の発作を予防する方法は限られています。 ひとつは、ペンキの溶剤や不凍液などの有害物質や毒物に犬を近づけないこと。 また、ストレスは発作を起こしやすい犬に発作を起こさせる原因となりますので、過去に発作を起こしたことがあるペットの場合は、環境中のストレスを最小限に抑えることが非常に重要です。