がんは、100種類以上の病気の集合体です。

がんはどのようにして始まるのか

細胞は人間の体を構成する基本的な単位です。 細胞は、体が必要とするときに成長し、分裂して新しい細胞を作ります。 通常、細胞は古くなったり傷ついたりすると死んでしまいます。

がんは、遺伝子の変化がこの秩序あるプロセスを妨げたときに始まります。

がんは、遺伝子の変化がこの秩序あるプロセスに支障をきたしたときに始まります。 これらの細胞は、腫瘍と呼ばれる塊を形成します。 腫瘍には、がん性のものと良性のものがあります。 癌性の腫瘍は悪性であり、成長して体の他の部分に広がる可能性があります。

がんの中には、腫瘍を形成しないタイプのものもあります。

がんの種類

医師は、がんがどこから始まるかによって、がんの種類を分けています。

• 癌腫。 癌は、皮膚や、内臓や腺の表面を覆う組織から始まります。 癌は通常、固形の腫瘍を形成します。 癌の中でも最も一般的なタイプです。 がんの例としては、前立腺がん、乳がん、肺がん、大腸がんなどがあります

• 肉腫。 肉腫は、体を支えている組織や体をつなぐ組織から始まります。 肉腫は、脂肪、筋肉、神経、腱、関節、血管、リンパ管、軟骨、または骨に発生する可能性があります。

• 白血病。 白血病は、血液の癌です。 白血病は、健康な血液細胞が変化し、制御不能なほど成長することで始まります。 白血病の4つの主なタイプは、急性リンパ性白血病、慢性リンパ性白血病、急性骨髄性白血病、慢性骨髄性白血病です。

• リンパ腫。 リンパ腫は、リンパ系で始まる癌です。 リンパ系は、感染と戦うための血管と腺のネットワークです。 リンパ腫には大きく分けて、ホジキンリンパ腫と非ホジキンリンパ腫の2種類があります。

  がんの広がり方

  がんの腫瘍が大きくなると、血流やリンパ系ががん細胞を体の他の部分に運ぶことがあります。 この過程で、がん細胞は成長し、新たな腫瘍に発展する可能性があります。

  多くの場合、がんが最初に広がる場所の1つはリンパ節です。 リンパ節は豆のような形をした小さな器官で、感染症との戦いを助けます。

  また、がんは血流に乗って体の遠くの部分に広がることもあります。

  また、がんが血流に乗って、骨、肝臓、肺、脳など、遠く離れた場所に広がることもあります。 がんが広がったとしても、がんが始まった場所の名前がついています。

  Watch a brief video about how cancer begins and spread to other parts of the body.

  Video used with permission from BioDigital Systems. Read a full-text transcript.

  Diagnosing cancer

  多くの場合、診断は、異常な症状について医師の診察を受けることから始まります。 医師は、患者の病歴や症状について話を聞きます。

  しかし、多くのがん患者さんは症状がありません。

  しかし、がんに罹患している人の中には、自覚症状がない人も少なくありません。そのような人は、別の問題や症状のための医療検査でがんと診断されます。

  また、健康な人がスクリーニング検査を受けた結果、がんが見つかることもあります。 スクリーニング検査の例としては、大腸内視鏡検査、マンモグラフィー、パップテストなどがあります。

  ほとんどのがんでは、確定診断を下すには生検が唯一の方法です。 生検とは、さらなる研究のために少量の組織を採取することです。 生検後の診断については、こちらをご覧ください。