妊婦の葉酸欠乏は無脳症や二分脊椎などの神経管欠損症のリスク増加と関連しているため、すべての女性は妊娠中に葉酸サプリメントを摂取することが推奨されています。 また、米国食品医薬品局（FDA）は、私たちの食生活における葉酸の量を増やすために、多くの強化パンやシリアルに葉酸を添加することを（1998年から）義務付けています。

妊娠中の女性は極端なダイエットや減量を避けるように言われていますが、多くの女性は低炭水化物やグルテンフリーの食事を定期的に行い、妊娠中もこれらの食事習慣を維持しようとしています。 ここで懸念されるのは、低炭水化物食を実践している女性が、小麦粉、米、パスタなどの穀物製品に含まれる葉酸の恩恵を受けられないことです。 また、セリアック病やグルテン過敏症の女性には、グルテンフリーのパンやシリアル、パスタには通常、葉酸が添加されていないことが最近の研究で判明しています。

このように葉酸強化食品を食生活に取り入れることができなければ、これらの女性は、神経管欠損症の子供を産むリスクが高くなるのでしょうか？

この疑問に答えるために、研究者たちは炭水化物の摂取量と神経管欠損症との関連を調べました。分析対象となったのは、無脳症または二分脊椎の乳児、死産、または分娩の母親1,740人（症例）と、先天性欠損症のない生児の母親9,545人（対照）を含むNational Birth Defects Prevention Studyのデータです。 妊娠前の炭水化物と葉酸の摂取量について、食物摂取頻度調査票を用いて情報を提供してもらいました。 炭水化物の摂取制限は、「5パーセンタイル」と定義されました。

研究者らは、出生前のビタミンの使用を含む潜在的な変数を考慮した後、炭水化物の摂取を制限した女性は、神経管障害を持つ乳児を産む可能性がわずかに高いことを発見しました（AOR?=?1.41、95%CI:1.11、1.79）。 これは大きなリスク増加ではありませんが、統計的には有意であり、妊娠中の女性の食生活に対する懸念が生じます。

今回の研究で最も気になったのは、妊娠中に定期的に妊婦用ビタミン剤を摂取していた人が30％しかいなかったことです。 おそらく、葉酸を補給することで、低炭水化物食をしている女性の葉酸貯蔵量を補充することができるでしょう。しかし、低炭水化物食に関連する他の要因が、発達中の胎児にある程度のリスクを与える可能性も否定できません。

これらの知見に基づき、著者らは、妊娠中または妊娠を計画している女性は、神経管欠損のある子供を産むリスクを高める可能性があるため、炭水化物を減らしたり排除したりする食事を避けた方がよいと提言しています。 そして、生殖年齢に達したすべての女性に、葉酸サプリメントを定期的に使用することを引き続き推奨します。

Ruta Nonacs, MD PhD