自閉症の赤ちゃんは、言語遅延の赤ちゃんとは異なる行動や脳の特徴を示します1。

この結果は、脳スキャンに基づいており、臨床医が言語障害を持つ子供たちのサブグループを特定し、治療するのに役立つでしょう。

「今日、私たちが臨床現場で使用している診断は、完全に行動観察に基づいており、基礎となる生物学の根拠を欠いています」と、主任研究員のJoseph Piven氏（ノースカロライナ大学チャペルヒル校精神医学教授）は述べています。

自閉症と言語遅延を持つ子どもは、1歳になると早くも2つの言語センターで脳活動が減衰していることが、2015年の研究で報告されました。

今回の研究で、Piven氏らは、1歳の時点で言語能力が低い子どもたちの中で、後に自閉症と診断された子どもたちは、自閉症でない子どもたちとは異なる方法で音声を理解し、生成していることを発見しました。

今回の研究結果は、自閉症と言葉の遅れの違いについて、さらなる調査が必要であると、ボストン大学の発達科学プログラムのディレクターで、今回の研究には参加していないHelen Tager-Flusberg氏は述べています。 “この研究には参加していませんが、ボストン大学の発達科学プログラムのディレクターであるHelen Tager-Flusbergは、「今回の結果は非常にエキサイティングで重要なものです。 “

最初の言葉です。

研究チームは、自閉症の子どもの乳児のきょうだい、いわゆる赤ちゃんのきょうだいで、自閉症のリスクが高い382人と、家族歴のない143人の赤ちゃんを調べました。

研究者たちは、2つの標準的な尺度を用いて、6ヶ月、12ヶ月、24ヶ月の時点で、子どもたちの認知能力と言語能力の発達を測定しました。

2つの標準的な尺度を用いて、生後6カ月、12カ月、24カ月の子どもたちの認知と言語の発達を測定しました。

24カ月時点での診断の結果、86人の赤ちゃん姉妹は自閉症で、41人の赤ちゃん姉妹は言葉の遅れがあるものの、自閉症の基準は満たしていませんでした。

研究チームは次に、子供たちがより早い時期に行った言語テストの結果を調べました。 6ヵ月の時点では、子どもたちに違いは見られませんでした。

そして、自閉症または言語発達遅滞の子どもたちは、6カ月の時点では差がありませんでしたが、12カ月の時点では、喃語（なんご）から言葉を発するようになります。

自閉症の子どもたちと言葉の遅れだけの子どもたちとの間には、ある重要な点で違いがありました。 自閉症の子どもたちと言葉の遅れだけの子どもたちとの間には、1つの重要な違いがあります。

自閉症の子どもは、言葉の遅れだけの子どもとは異なる重要な点があります。

この研究結果は、言語発達を長期的に追跡することの重要性を強調しています、と研究に参加していないアラバマ大学バーミンガム校の心理学准教授、Rajesh Kana氏は言います。 “研究には参加していないアラバマ大学バーミンガム校の心理学准教授Rajesh Kana氏は、「自閉症の研究を行う時期が、結果に大きな影響を与えることを示しています」と述べています。 “

赤ちゃんの脳：

研究者たちは、自閉症の赤ちゃん46人と、言葉の遅れだけの赤ちゃん29人の、12か月の時点での脳のスキャンを調べました。 成人の場合、脳の主要な言語領域はその表面に存在しますが、Piven氏のチームは、あまり研究されていない内部構造のグループである、扁桃体、視床、尾状核に注目しました。

言語遅滞だけの子どもでは、12ヶ月の時点でこれら3つの領域の体積が小さいほど、24ヶ月の時点での言語理解力が高いことに対応しています。

1歳の時点で、自閉症と言語発達遅滞の両方を持つ子どもの脳は、自閉症だが典型的な言語能力を持つ子どもの脳と最もよく似ています。

構造の大きさがどのように言語発達に影響したり反映したりするかは不明です。

今回の結果は、兄弟姉妹の言葉の遅れは、自閉症の軽度の症状ではなく、別の症状であるという考えを裏付けるものだと、Piven氏の研究室のポスドクである共著者のMeghan Swanson氏は述べています。

研究者たちは、この2つのグループの子供たちの言語に最も密接に関連する神経管と脳領域を調べることを計画しています。