小さなグッピーPoecilia reticulataは大きな評判になっています。 何十年もの間、この魚は蚊に対抗する魚として支持され、池や溝に捨てられて蚊の幼虫を食べてきた。

現在、ジカ熱のような蚊が媒介するウイルスに直面している地域の保健当局が、この捕食魚の使用を拡大することを検討していますが、生態学者たちは、よく考えるようにと呼びかけています。 生態学者のグループは、Biology Letters誌に掲載された論文の中で、グッピーをはじめとする蚊の駆除に使われる他の外来魚は、実際には蚊の駆除にあまり効果がないことが証明されているだけでなく、生態系にリスクをもたらすことが知られていると主張しています。

「グッピーを入れれば蚊を食べてくれて、すべてがうまくいくという魔法のような話に聞こえます」と、カナダ・ビクトリア大学の生態学者で、今回の論文の筆頭著者であるラナ・エル・サバウィ氏は言います。 “

世紀末に蚊を駆除しようとした英国の植民地主義者にとって、蚊を食べるグッピーは最先端の技術だったかもしれません。 しかし、El-Sabaawi氏にとっては、この戦略はあまりにも古臭いもので、大規模なプロジェクトが進行中であることを知って驚いたという。 グッピーを適当にググっていたら、パキスタンのニュースで、保健当局が2013年にデング熱の感染を防ぐために、数千匹のグッピーをカラチの池や下水道に放ったという記事を見つけました。 また、ブラジルでのジカ熱対策の様子を記録したニュースビデオでは、自治体の職員が「たくさんのグッピーを連れて歩き回り、基本的に溝に放り込んでいる」という映像を見て、エル・サバウィ氏は悩んでいました。

エル・サバウィ氏と共著者たちは、グッピーが効率的な侵略者であることを知っているので、このような状況は不安です。 グッピーは丈夫で繁殖力が強く、比較的汚染された水の中でも生き延び、頻繁に繁殖し、成長の早い生きた子供を産みます。

そして、導入されたグッピーが生物多様性を脅かすことを示唆する研究もいくつかあります。 ハワイの研究者たちは、1920年代に放たれたグッピーが、おそらく餌や生活空間をめぐって在来魚と競合することで、在来魚の個体数を減少させ、水中の栄養素の循環を変えた可能性があることを発見しました。 グッピーが多く生息する地域では、魚の尿やエラの排泄物に含まれるアンモニウムから溶存窒素が増加し、その結果、藻類の成長が促進されたのだ。

著者らは、グッピーが確実に蚊を退治できるかどうかについても疑問を呈している。 グッピーの効果を裏付ける研究には、欠陥があるという。 研究室でのテストでは、蚊の幼虫だけの餌にさらす前に魚を飢えさせることが多い。

この批判は正しいかもしれませんが、グッピーをコントロール戦略として否定するのは逆効果だと、プノンペンにある非営利団体マラリア・コンソーシアムのシニア・テクニカル・オフィサーであるジョン・ハウステッド氏は言います。 ハステッドは、彼のグループが完了したばかりの研究が、グッピーの価値を示す新たな証拠になると期待している。

「もし誰かが、『実はうまくいかないし、問題になるよ』と言ってくれれば、政府が大規模な試みに前向きになる可能性が減ります」と彼は言います。 しかし、Hustedt氏は、すでにどこにでもいる種に対して、在来種と外来種を区別することに疑問を感じています。 今回のプロジェクトで使用されたグッピーは、プノンペン郊外の州にある農場で発見されたもので、元々の出所は不明である。 “

グッピーを放流することのメリットとリスクは、状況に応じて大きく異なるかもしれませんが、一部の研究者は、単純に強硬な態度をとっています。 “ブラジル・サンパウロ州立大学（ボツカツ）の魚類学者であるヴァルテル・アゼベド＝サントス氏は、「蚊の病気の媒介動物を駆除するために魚を使うことは、当局は放棄すべきです」と述べています。 彼は、他の対策に資源を費やした方が良いと考えています。例えば、殺虫剤、家の中の立水をなくすなどの衛生対策、さらには、致死遺伝子を拡散させるために遺伝子を操作した蚊を実験的に放出することなどです。 医療従事者がジカ熱対策に追われているとき、この論文が彼らを立ち止まらせることを願っている。 “このような誤った管理を放棄しなければ、近い将来、新たな魚の侵入が起こるでしょう」と彼は言う。 “これは特別な瞬間です」

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