蛇の魅力の最古の証拠は、古代エジプトの資料にあります。 古代エジプトのチャーマーは、主に魔術師やヒーラーとして活躍していました。 文字を読めて身分の高い彼らは、様々な種類の蛇や、蛇が神聖視されている神々、蛇に噛まれた人の治療法などを学ぶことが勉強の一環でした。
蛇を操ることについての最も古い記録の1つは、聖書の詩篇58:3-5にあります。「悪人は生まれながらにして背を向け、嘘つきは生まれてすぐに迷う。 彼らの毒は蛇の毒のようだ。耳の聞こえない蛇のように、魔術師にも、熟練した蛇使いにも反応しない」
今日のような蛇使いは、おそらくインドで生まれたものでしょう。
最初の蛇使いは、おそらく伝統的な治療者であったと思われます。 修行の一環として、蛇に噛まれたときの治療法を学んだのです。
初期の蛇使いは、伝統的な治療者を職業としていたようです。 ババ・グラブギール（またはグラブガルナート）は、人々に爬虫類を恐れずに敬うことを教えたという伝説があり、彼らの師匠となりました。 この習慣は近隣の地域にも広まり、最終的には北アフリカや東南アジアにまで広がりました。
20世紀初頭は蛇使いの黄金時代とも言えます。 政府は観光客誘致のために蛇使いを奨励し、文化祭や個人客のために蛇使いが海外に派遣されることが多くなりました。
現在、インドでは文化的な変化が蛇使いの職業を脅かしています。
現在、インドでは文化的な変化により、蛇使いの職業が脅かされています。その理由の一つは、ケーブルテレビの台頭です。 また、動物愛護団体も、蛇使いの行為が残酷であることや、多くの絶滅危惧種が虐待されていることから、影響を与えています。
インドで蛇使いが減少している最も重要な理由は、野生生物保護法の改正により、蛇使いが合法ではなくなったことです。 1972年に制定されたこの法律は、蛇皮の輸出を防止することを目的としており、蛇の所有や販売には7年の懲役が課せられていました。 しかし、1990年代後半からは、この法律が蛇使いにも適用されるようになりました。 その結果、蛇使いたちは人通りの少ない小さな村などにパフォーマンスの場を移さざるを得なくなり、法的措置を受けることになりました。 蛇使いたちは、日雇い労働者のような別の仕事で収入を補わなければなりません。
このような固定観念に反発する蛇使いもいます。
この固定観念に反発する蛇使いもいます。2003年、ハリヤナ州のチャルキ・ダドリの寺院に数百人の蛇使いが集まり、自分たちの窮状を国際的に訴えました。 翌年の12月には、インドのオディシャ州の議会で、蛇使いのグループが動物を振り回しながら要求を突きつけました。 現在では、インド政府やさまざまな動物愛護団体もこの問題を認めています。 解決策の一つとして、蛇使いを養成し、都市部や郊外の庭から毒蛇を捕獲して取り除くことが提案されています。 その代わり、伝統的な薬をお土産として販売することも可能です。 また、蛇使いの音楽に注目して、他のストリートミュージシャンと同様に扱うという案もあります。