私の少年時代の教区教会では、家族はよくステンドグラスの下に座っていました。そのステンドグラスには、地面に横たわる貧しい男が、自分の上にそびえ立つローマ軍人に手を差し伸べている姿が描かれていました。 奇妙なことに、その兵士は自分のマントを真っ二つに切っていたのです。
私の父は第二次世界大戦の退役軍人で、退役軍人は生涯の大義名分でした。 退役後すぐに退役軍人の団体に参加しました。 仲間意識だけでなく、退役軍人の問題に純粋な興味を持っていた彼は、1960年代後半に組織の全国リーダーになるまで出世しました。 この活動は、引退後も30年間続けられました。
第2バチカン公会議以前のカトリック教徒である父は、私たち子供が何か小さなことで文句を言うと、目を輝かせて「オファー・イット・アップ」（私には「サック・イット・アップ」と聞こえました）とよく言っていました。 それは冗談ではなかった。 彼は救いの苦しみを信じていて、そのテーマの本も持っていた。 肺がんを発症した頃、彼はがん患者の守護神である聖ペレグリンの取り次ぎを求めて祈った。
しかし、父が自分の職業であるベテランのために聖人の執り成しを求めたかどうかはわかりません。 美容師や口うるさい配偶者などの守護神がいるにもかかわらず、教会も伝統も退役軍人の守護聖人を認めていないのです。 それは、退役軍人の守護聖人を兼ねることができる人がすでに何人かいるからかもしれません。
トゥールの聖マルティヌスは、退役軍人の守護聖人となりました。 例えば、トゥールのマルタンは、教会で高く評価されるようになりましたが、バトラーの『Lives of the Saints』（Christian Classics）によると、彼は「むしろ不思議なことに『兵士の聖人』として見られるようになった」とあります。 “私の教会のステンドグラスに描かれている奇妙な絵は、当時カテキョだったマルティンが物乞いに出会ったという話です。 お金がないので、自分の外套を半分に切って、その人に分けてあげました。 その後、マルチンは夢を見て、イエス様が貧しい人の半分の衣を着ておられるのを見て、すぐに洗礼を求めました。 彼は軍隊に残っていたが、ガリアで戦闘が行われようとしたとき、彼は反対した。 “私はキリストの兵士です” “私が戦うことは違法ではありません” と宣言したという。
偶然にも、聖マルティンの祝日である11月11日は、アメリカの「退役軍人の日」と重なっています。 しかし、兵士の守護神であるだけでなく、カトリックの信仰に反して軍隊をあきらめた兵士であるマーティンは、良心的兵役拒否者の守護聖人でもあります。 彼の物語は、戦場よりもキリストを選んだ他の多くの聖人たちの物語と全く同じです。
他の良心的兵役拒否者の中で最もよく知られているのは聖セバスチャンでしょう。 バトラーによると、彼はキリスト教の聖職に就いていたため、弓矢で射殺されるという死刑判決を受けました。 弓で射抜かれた姿が象徴的に描かれていますが、彼は処刑を免れ、代わりに殴り殺されました。 セバスチャンは、軍人と射手の両方の守護神であるという奇妙な守護神です。 軍隊よりもキリストを選んだこの人物は、両方を選んだ人たちのための組織「Catholic War Veterans of the United States of America」の守護神でもあり、したがって非公式な退役軍人の守護神でもあります。
他の軍人の守護神の中でも、ローマの百人隊長だった聖マルセルスは、武器を捨てて軍隊を放棄し、ローマ人の「耳と口の聞こえない偶像である木と石の神々」よりも「永遠の王であるイエス・キリストに仕える」ことを選びました。 将軍の聖テオドールは、暴露されるまで隠れキリシタンだったが、軍事裁判所は彼の改心を過ちとみなして釈放した。 ニコメディアの聖アドリアンは、宮廷の異教徒の兵士でしたが、自分が迫害したキリスト教徒の強さを見て、自分も改宗したことを表明しました。 この兵士たちは全員処刑された。 退役軍人ユリウスと呼ばれる聖人は、27年間兵士として活躍し、最終的には信仰を放棄しなかったために殉教した。 しかし、彼は兵士の守護神でもなければ、その名に反して退役軍人の守護神でもありません。
ヨーロッパ各地でキリスト教が台頭し、国家に統合されたことで、戦争にはキリスト教的な動機や正当性が認められることが多くなりましたが、中世の兵士のパトロンは、信仰に殉じた人ではありませんでした。 十字軍の王であり、兵士のパトロンでもあったフランスの聖ルイ9世は、2度の十字軍を失敗に導きました。 さらに言えば、1回目の十字軍では捕虜となり、身代金を要求された。
最も成功した兵士の聖人は女性だったかもしれません、聖ジョアン・オブ・アルクです。
最も成功した兵士の聖人は女性かもしれません。
他の兵士の聖人の中には、真似するのも理解するのも難しい人もいます。
他にも、ドラゴンと戦ったことで有名なセント・ジョージ、サタンと戦った大天使ミカエル、軍隊との関係がよくわからない使徒ジェームズなど、真似するのも理解するのも難しい兵士たちがいます。 聖人となった兵士の中には、イングランドのアルフレッド大帝、ハンガリーのステファン、ロシアのウラジーミルなど、軍人として成功した人もいますが、軍のパトロンとして主張されている人はいません。
数多くの様々な軍人の聖人がいるのに、なぜ退役軍人の守護者として称えられる人がいないのでしょうか。
さまざまな軍人の聖人がいる中で、なぜ退役軍人の守護者がいないのでしょうか。このことは、退役軍人に対する不名誉なことであると考える人もいるかもしれません。
キリスト教の歴史を振り返ってみると、ほとんどの守護神は、教会の命令ではなく、人々の信仰の結果として生まれたものだと思われます。
キリスト教の歴史を振り返ってみると、ほとんどの守護神は教会の命令ではなく、人々の信仰の結果として生まれたものでしょう。 これは、多くの退役軍人が軍務に名誉を見出している一方で、トゥールのマルティンのように軍務を拒否した兵士の聖人は、そのような誇りを共有していなかったことに起因していると思われます。
さらに言えば、退役軍人は、自分が戦争で何をしたかをあまり語らないのかもしれません。 私の父は退役軍人の中の退役軍人でしたが、自分の経験をあまり語らず、私たち兄弟に「退役軍人のグループに入る資格がないことを願う」と言っていました。 彼のように、多くの退役軍人は自分の経験を私物化し、他の退役軍人にしか話したくないと思っています。
だから、父は退役軍人のために聖人の執り成しを求めることはなかったのでしょう。
父は、退役軍人のために聖人のとりなしを求めたことはないでしょうが、父や他の多くの退役軍人は、イエスの犠牲を分かち合い協力することで、自分の経験を捧げて立ち向かったのかもしれません。 かつては古臭い感傷的な神学だと思っていましたが、今ではその中に甘美な豊かさがあることに気づきました。 捧げることに慈悲の行為が伴う場合、例えば自分の苦しみを他の人に代わって捧げたり、さらには他の人の苦しみを助けるために何かをしたりすることで、聖パウロの言葉（訓練兵が言うような言葉）が思い起こされます。 “
このような「みんなで一緒に」という感覚は、もちろん軍隊にもあり、退役軍人にもあります。
こうした「みんなで一緒に」という意識は、もちろん軍隊にもありますし、退役軍人にも当てはまります。 父の死後、私の知らない人たちが、父が自分や家族にしてくれた良いことを話してくれました。 それが退役軍人仲間であろうと、弁護士であろうと、ただの男であろうと、困ったときに助けてくれたり、お金を貸してくれたり、良いアドバイスをしてくれたり、ただそこにいてくれたりしたのです。
このエッセイは『U.S. Catholic』2014年11月号（Vol.79, No.11, page 33-34）に掲載されました。
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