James Coburn, o clássico durão de Hollywood que lutou contra a artrite paralisante para ganhar um Óscar numa extraordinária actuação de regresso, morreu ontem de ataque cardíaco em Los Angeles, com 74 anos de idade.

Coburn, juntamente com o seu amigo íntimo Steve McQueen, definiu uma nova marca de macho fixe em filmes como Os Sete Magníficos em 1960 e A Grande Fuga em 1963.

“Nunca mais haverá outro como ele”, disse a directora do actor, Hillard Elkins. “Quando éramos crianças, ele, eu e Steve McQueen saímos juntos. Estes dois impressionaram gerações passadas, presentes e futuras”.

O Sr. Elkins disse que Coburn morreu em casa enquanto ouvia música com a sua mulher, Paula Murad.

“Ele estava muito feliz, muito calmo”, disse ele aos jornalistas. “Perdemos uma grande estrela, um bom actor e um homem com um maravilhoso sentido de humor”

O Sr. Coburn, filho de um mecânico e professor do Nebraska, fez mais de 100 filmes numa carreira de 43 anos, muitos dos quais datilografados como um brawler endurecido, embora tenha afirmado nunca ter estado numa verdadeira luta na sua vida.

Fez o seu nome em Os Sete Magníficos, no qual tocou um desesperado a lançar facas ao lado de Steve McQueen e Yul Brynner. Coburn tinha poucas falas, mas aproveitou-as ao máximo, e estabeleceu-se como uma presença de ecrã de chocalho.

P>Pôs a tocar Derek Flint, uma versão falsa de James Bond em Our Man Flint em 1966 e em Like Flint no ano seguinte.

Ele tornou-se um rosto regular em Sam Peckinpah westerns, incluindo Pat Garrett e Billy the Kid, mas a sua carreira fluiu no final dos anos 70, à medida que o mercado para a sua marca de masculinidade bruta declinou. Um divórcio confuso em 1979 da sua primeira mulher, Beverly Kelly, foi seguido pelo início de uma grave artrite reumatóide, que por vezes o deixou incapaz de andar e deixou uma mão permanentemente nodosa.

Ganhou dinheiro fazendo locuções e aparecendo em anúncios televisivos japoneses.

Após uma década sob a sombra da doença, Coburn alegou ter sido curado por um suplemento dietético à base de enxofre.

Regressou a Hollywood nos anos 90, de cabelo branco e leonina, com papéis de camafeu em filmes sem precedentes como Young Guns II e The Nutty Professor.

Mas foi o seu retrato de um pai abusivo em Affliction que se revelou o maior sucesso da sua carreira, ganhando-lhe um Óscar de melhor actor coadjuvante em 1999.

“Alguns deles faz-se por dinheiro, outros por amor”, disse ele no seu discurso de aceitação. “Esta é uma criança apaixonada”.”