Set 25, 2016, foi o pior dia no basebol de Miami Marlins. Foi o dia em que a equipa e a organização perderam José Fernandez e a inocência do jogo.

Os Marlins não têm sido os mesmos desde a perda do lançador José Fernandez. Já passaram três anos desde que a organização e a comunidade do basebol perderam um dos melhores lançadores em ascensão desta era. Com ele, uma franquia redefiniu-se desde então com novos jogadores e uma nova perspectiva sobre o seu futuro.

Set. 25, 2016, será para sempre conhecido como o pior dia da história dos Miami Marlins.

Foi a primeira época da era Don Mattingly no Sul da Florida. Foi a última vez que este clube de futebol, com futuros MVPs da Liga Nacional em Giancarlo Stanton e Christian Yelich, esteve numa corrida de playoff. Foi a última vez que o beisebol foi realmente importante. Nada a retirar da época que Stanton teve na época seguinte, com 59 home runs antes de ser trocado pelo Yankees. Fernandez teve mais impacto na cidade de Miami do que um flerte com a história do basebol.

Como já foi dito, a morte de Fernandez ainda está fresca na mente de todos em Miami. É uma ressaca que nós, como fãs, ainda não superámos. E, até certo ponto, foi o início do fim dos velhos Marlins, como os conhecíamos antes de Derek Jeter e Bruce Sherman comprarem a franquia. Agora, eles são memórias vivas numa curta janela de tempo.

“A data de 25 de Setembro de 2016, permanece sozinha na história de Miami Marlins. Foi nas primeiras horas da manhã ao largo da costa da Florida que o lançador estrela José Fernandez morreu no acidente do barco ligeiro que pilotava,” Barry Bloom escreveu para Forbes.com em Maio.

“Em muitos aspectos, o Fernandez nascido em Cuba foi o coração e a alma da franquia de Miami, tanto do ponto de vista do marketing como das operações de basebol. Ele tinha 24 anos e o clube planeava construir à sua volta durante anos”

Jeter, como parte deste plano para reinventar o basebol em Miami, tentou melhorar as relações com a comunidade do basebol, decidindo sobre novas e ricas cores e uma ligação com as comunidades hispânicas e latinas. Assinou Victor Victor Mesa e Victor Mesa Jr., de Cuba, para ajudar na transição. Confiou na ligação de outros jogadores como Sandy Alcantara que é da República Dominicana e Tayron Guerrero, um nativo da Colômbia, para trazer fãs ao estádio.

p>A campanha de marketing ainda é um trabalho em curso. Vencer ajudaria a resolver o problema dos adeptos que aparecem nos lugares vazios no Parque Marlins. A audiência acabou de passar por mais de 10.000 fãs esta época pelo segundo ano consecutivo.

Quando Fernandez tomou o monte, foi um evento imperdível. Tal promessa. Tal dominação. Agora uma tal perda. Mesmo quatro meses depois, as palavras de Bloom mantêm-se verdadeiras.

“Mesmo sob a administração de novos proprietários, incluindo o antigo grande Derek Jeter dos New York Yankees, a morte teve uma longa sombra”, acrescenta Bloom. “Nem mesmo três anos mais tarde, continua a ter o seu impacto durante outro numa longa sucessão de projectos de reconstrução”

Mattingly recorda o seu tempo com Fernandez, que foi curto mas memorável.

“Ele era aquele ás em que se podia confiar e construir à sua volta… Quando cheguei, penso que olhámos para ele que havia uma boa janela de jogadores que podiam ir com ele, que podíamos simplesmente construir à sua volta. Virou tudo do avesso”

Algo de que os Marlins não conseguiam recuperar e na esteira do antigo dono Jeffrey Loria que procurava descarregar o albatroz que ele ajudava a danificar, as camadas desta organização desfizeram-se.

Fernandez estava a ter a sua melhor época, 16-8 com uma ERA de 2,86 em 29 partidas, 253 strikeouts em 182 1/3 entradas. Teve uma oportunidade legítima de ganhar o MVP e o Prémio Cy Young. Ele era a razão pela qual o basebol era importante em Miami.

Nunca haverá outro jogador para capturar a comunidade, com um sorriso contagioso e a brincadeira de um homem a jogar um jogo infantil.

Os Marlins podem recuperar o suficiente para lutar por um lugar nos playoffs em duas temporadas, mas não será o mesmo. Os jogadores do último jogo de playoff já se foram. As personalidades foram substituídas. Sentamo-nos neste dia e reflectimos sobre o que poderia ter sido e ficamos gratos por ter Fernandez por perto, nem que seja por pouco tempo.

Ele tornou o basebol dos Marlins divertido de ver mais uma vez.