Synopsis
Joseph McCarthy nasceu a 14 de Novembro de 1908, perto de Appleton, Wisconsin. Em 1946 foi eleito para o Senado dos EUA, e em 1950 acusou publicamente 205 comunistas de se terem infiltrado no Departamento de Estado dos EUA. Reeleito em 1952, tornou-se presidente da subcomissão de investigações do Senado, e durante os dois anos seguintes investigou vários departamentos governamentais e interrogou inúmeras testemunhas, resultando no que seria conhecido como o “susto vermelho”. Um susto de lavanda correspondente foi também dirigido a funcionários federais LGBT, causando a perda do emprego de dezenas de cidadãos. Após uma audiência televisiva em que foi desacreditado e condenado pelo Congresso, McCarthy caiu fora dos holofotes. Morreu a 2 de Maio de 1957.
Early Years and Career
Joseph McCarthy nasceu a 14 de Novembro de 1908, perto de Appleton, Wisconsin. Excelente academicamente, McCarthy frequentou a Universidade Marquette em Milwaukee, onde foi eleito presidente da sua turma da Faculdade de Direito. Alguns anos após ter obtido a sua licenciatura em Direito em 1935, McCarthy concorreu ao cargo de juiz no Décimo Circuito Judicial do Wisconsin, uma corrida em que trabalhou incansavelmente e ganhou, tornando-se o juiz de circuito mais jovem alguma vez eleito no Wisconsin com a idade de 30.
McCarthy tirou uma licença em Julho de 1942 e entrou na Segunda Guerra Mundial como primeiro tenente nos Fuzileiros Navais. (Mais tarde mentiria sobre ser ferido em combate.) McCarthy ainda estava em serviço activo quando iniciou a sua próxima campanha política: para a nomeação republicana para o Senado dos EUA. Foi derrotado, mas logo começou a planear a corrida ao Senado em 1946.
Senado dos EUA
Em 1946, McCarthy venceu a sua corrida numa contrariedade contra o Senador Robert M. La Follette Jr. e entrou no Congresso dos EUA como o membro mais jovem do Senado. McCarthy inclinou-se para o conservadorismo e geralmente voou sob o radar, trabalhando em questões como a legislação sobre habitação e o racionamento de açúcar. Tudo isso iria mudar em 1950, quando se tornou suspeito que os comunistas se tinham infiltrado no governo dos EUA na sequência de julgamentos de espionagem de alto nível.
Apesado de uma carreira política sem incidentes e tendo em vista a reeleição, McCarthy alegou que 205 comunistas se tinham infiltrado no Departamento de Estado dos EUA e, pouco tempo depois, alegou ter os nomes de 57 comunistas do Departamento de Estado, apesar de ter poucos conhecimentos sobre espionagem internacional. Ao libertar as suas acusações, apelou a uma investigação de grande alcance que levasse ao que foi chamado de “Red Scare”.
Red Scare
McCarthy foi reeleito em 1952 e tornou-se presidente da Comissão de Operações Governamentais do Senado, onde ocupou os holofotes durante dois anos com as suas investigações anticomunistas e interrogatório de funcionários suspeitos. As acusações de McCarthy levaram-no a depor perante a Comissão de Relações Externas do Senado, mas não conseguiu fundamentar nenhuma das suas pretensões contra um único membro de qualquer departamento governamental.
Apesar deste revés, a popularidade de McCarthy continuou no entanto a aumentar, uma vez que as suas alegações tinham atingido um nervo com um público americano cansado da Guerra da Coreia e preocupado com a actividade comunista na China e na Europa de Leste. Destemido com as suas falhas testemunhais, McCarthy fez uma “cruzada” anticomunista colorida, através da qual se lançou como um patriota implacável e protector do ideal americano. Do outro lado do argumento, os seus detractores afirmaram que McCarthy estava numa caça às bruxas e usou o seu poder para espezinhar as liberdades civis e prejudicar grandemente as carreiras de esquerdistas, intelectuais e artistas. As suas tácticas agressivas, que acabaram por levar à perseguição e à perda da subsistência de inúmeras pessoas inocentes, ficaram conhecidas como McCarthyismo.
Assustamento dos LGBT
Ao mesmo tempo que McCarthy implementava as suas acusações em torno da infiltração comunista, o senador também voltaria a sua atenção para as comunidades gay e lésbica, alegando que funcionários governamentais LGBT poderiam ser chantageados por agentes inimigos por causa da sua sexualidade e assim trair os segredos nacionais. Em 1950, um relatório especial elaborado pelos aliados republicanos do senador, a minoria do Senado na altura, citava os trabalhadores homossexuais e lésbicas como uma potencial ameaça moral para o funcionamento do governo.
Em 1953, o Presidente Dwight D. Eisenhower assinaria o Despacho Executivo 10450, que sancionou a política administrativa de perseguir os funcionários governamentais gays e lésbicas e de os despedir devido à rotulagem de “perversão sexual” como uma característica indesejável para o emprego. Assim, dezenas de empregados foram despedidos ou demitidos por medo de perseguição, tendo sido instituídas várias medidas de vigilância para tentar encontrar os hábitos íntimos dos cidadãos. Frank Kameny, PhD, um funcionário de mapeamento gay e astrónomo que foi despedido do seu emprego, desafiaria a ordem, emitiria um mandato legal inovador em 1961 ao Supremo Tribunal (que negaria a sua petição) e anos mais tarde organizaria um protesto em frente da Casa Branca. Décadas passadas antes da proibição da agência governamental de empregados LGBT ter sido oficialmente levantada pelo Presidente Bill Clinton.
Audição Televisada
As acusações de comunismo e actividade anti-americana de McCarthy afectaram cada vez mais pessoas poderosas, incluindo o Presidente Eisenhower, até 1954, quando uma audiência nacionalmente televisionada, com 36 dias de duração, ilustrou claramente à nação que ele estava a exceder a sua autoridade e quaisquer ideias de senso comum. (As audiências também levaram o famoso conselheiro especial do Exército Joseph Nye Welch a perguntar a McCarthy: “Não tem o senhor, finalmente, qualquer sentido de decência? Não deixou nenhum sentido de decência?”) Antes das audiências, a opinião pública também se tinha virado contra McCarthy devido a uma reportagem desacreditada no programa de Edward R. Murrow See It Now.
Anos Mais Recentes e Morte
McCarthy foi eventualmente destituído da sua presidência e condenado no Senado (2 de Dezembro de 1954) por conduta “contrária às tradições do Senado”. Este acabou por ser o último prego no caixão da era McCarthyism, e o próprio Joseph McCarthy caiu dos olhos do público embora tenha continuado a servir no Congresso. Um movimento profundamente perturbador liderado por um demagogo inspirou a peça The Crucible de Arthur Miller de 1953, que olhou para os Julgamentos de Caça às Bruxas de Salém do século XVII para traçar paralelos ao McCarthyismo contemporâneo.
McCarthy era historicamente um bebedor pesado e ficou atolado no alcoolismo após a sua queda do poder público. McCarthy acabaria por sofrer de insuficiência hepática e em 2 de Maio de 1957, morreu de hepatite aguda no Hospital Naval de Bethesda nos arredores de Washington, com a sua mulher, a ex-mulher Jean Kerr, ao seu lado.