Kmart, nome original S.S. Kresge Co., cadeia de retalho americana com um histórico de comercialização de mercadorias em geral principalmente através de lojas de descontos e variedades. É uma subsidiária da Sears Holdings Corporation.

Kmart

A empresa foi fundada por Sebastian S. Kresge, um vendedor de ferragens itinerantes, e John G. McCrory, proprietário de oito lojas de mercadorias gerais no leste dos Estados Unidos e um dos clientes de Kresge. Em 1897, os dois abriram um par de lojas de cinco e dez cêntimos em Memphis, Tennessee, e Detroit, Michigan (McCrory continuou a gerir as suas lojas da McCrory Corporation até aos anos 20). Kresge acabou por se tornar o único proprietário deste empreendimento e em 1907 operava lojas S.S. Kresge em oito cidades entre Chicago e Pittsburgh, Pennsylvania. Com Kresge como presidente (1907-25) e presidente do conselho de administração (1913-66), a empresa expandiu-se de forma constante. Kresge’s inicialmente restringiu o preço da sua mercadoria a não mais de 10 cêntimos, mas a inflação desencadeada pela Primeira Guerra Mundial levou o limite a 15 cêntimos e mais.

Em 1962, ao abrigo de um programa concebido pelo presidente da empresa Harry B. Cunningham, Kresge’s entrou no mercado retalhista de desconto em grande escala com a construção da primeira loja Kmart fora de Detroit. Com o seu sucesso, a empresa expandiu-se agressivamente, construindo uma média de 85 lojas de desconto por ano durante as duas décadas seguintes nos Estados Unidos e em partes do Canadá. Durante este período, a Kmart também introduziu (1965) os seus populares “Bluelight Specials”, negócios surpresa que foram anunciados na loja e oferecidos durante apenas 15 minutos; após 1991, só ocasionalmente foram utilizados. O nome da empresa foi alterado para Kmart em 1977. A Kmart foi particularmente presciente na organização de um acordo de venda a retalho com Martha Stewart: em 1987 a empresa contratou-a para servir de rosto público aos seus produtos de entretenimento e estilo de vida, e em 1997 a Kmart tornou-se a loja exclusiva para a linha Martha Stewart Everyday de mobiliário doméstico.

A expansão da Kmart continuou ao longo do século XX, e em 2000 a empresa operava 2.200 Kmart, Big Kmart, e lojas Super Kmart nos Estados Unidos, Porto Rico, Guam, e nas Ilhas Virgens Americanas. A crescente concorrência com o maior retalhista mundial, Wal-Mart, e outras lojas de desconto, contudo, levou a Kmart a declarar falência em 2002. Embora algumas das suas lojas de retalho tenham sido fechadas, a Kmart sobreviveu tanto à falência como às dificuldades legais sentidas pela representante da sua marca estrela, Martha Stewart. A Kmart Holding Corporation reorganizada adquiriu a Sears, Roebuck and Company em 2005 por cerca de 12 mil milhões de dólares e tomou o nome de Sears Holdings Corporation, a entidade empresarial formada para gerir as marcas de retalho Kmart e Sears. Edward S. Lampert controlava quase 40 por cento da nova empresa. Embora a holding se tenha mantido próspera, as vendas nas lojas Kmart e Sears continuaram a diminuir. Em 2009, Stewart acusou a Kmart de permitir que a sua linha “se deteriorasse”, e a sua parceria terminou no ano seguinte. Durante este período, várias lojas Kmart foram encerradas. Além disso, a estabilidade financeira da Sears Holdings tornou-se cada vez mais incerta, com Lampert a desenhar críticas pela sua gestão da empresa. Em Outubro de 2018, a Sears Holdings solicitou a protecção de falência do Capítulo 11.