Cantor, compositor, produtor
A adoração e respeito concedidos a Lauryn Hill parece inigualável. “A vocalista mais versátil da sua geração”, escreveu Kevin Powell na revista Horizon. “Bela, multitalentosa, chico esperto”, escreveu Harper’s Bazaar. “Catalisador…estrela brilhante…uma voz divina e um fluxo de rimas que a coloca entre os MCs mais dopados do hip hop”, avaliou Vibe. Public Enemy’s Chuck D comparou-a à lenda do reggae Bob Marley. Depois de criar, como declarou Essence, “uma nova imagem da feminilidade no mundo do hip-hop” com o seu grupo, os Fugees, em meados dos anos 90, Hill continuou a pontuar com a sua própria estreia a solo, em 1998, The Miseducation of Lauryn Hill, um sucesso fenomenal. Logo quando o estrelato de Hill parecia atingir o seu auge, ela saiu da ribalta, tirando um hiato de vários anos dos olhos do público. Quando ela ressurgiu no início dos anos 2000, Hill revelou novas profundezas dos seus talentos musicais.
Música Explorada desde uma Idade Antiga
Hill nasceu a 22 de Maio de 1975, e cresceu em South Orange, New Jersey, não muito longe dos seus projectos de habitação pública. O seu pai Mal, que em tempos cantou profissionalmente, era analista informático, enquanto a mãe Valerie ensinava na escola na vizinha Newark. Hill recordou muitas horas como uma adolescente passou a ouvir os velhos R&B records dos seus pais, o que lhe deu uma apreciação por gostos como Gladys Knight, Curtis Mayfield, e outros. As Colinas, no entanto, sublinharam o sucesso académico dos seus filhos – ela tem um irmão mais velho, Malaney – e ganhou a entrada na Columbia High School, uma escola academicamente desafiante, onde conheceu um amigo do seu irmão chamado Prakazrel “Pras” Michel. Imigrante haitiano, Michel formou um grupo de rap e pediu a Hill para se juntar.
Hill, que também corria em pista, era uma personalidade popular e magnética, mesmo no liceu. Uma vez perguntou ao seu pai se podia fazer uma festa de aniversário no seu quintal, e ele concordou desde que fosse mantida pequena. “No final da noite, 250 pessoas devem ter aparecido”, disse Mal Hill ao repórter da Rolling Stone Alec Foege. Nessa altura, ela já se tinha aventurado em algumas audições, e ganhou um papel recorrente na novela da CBS As the World Turns. “Verão que a minha casa fica mesmo na fronteira dos subúrbios e do gueto”, Hill apontou a Foege, que estava a visitar Hill na casa da sua família em South Orange. “Eu sempre tive esta dualidade. Fui à escola com muitas crianças brancas – era realmente como um ambiente suburbano – mas vivia com crianças negras”
Formulado Novo Som com os Fugees
Hill, Michel, e outra rapariga tinham formado um grupo chamado Fugees-Tranzlator Crew. A parte “fugee” foi retirada da palavra “refugiado”, com base na sua convicção de que todos os negros fora de África são, de certa forma, refugiados. Cortam demos em que fazem rap noutras línguas. Um dia, o primo de Michel, Wyclef Jean, passou pelo estúdio para os ouvir. Jean era também do Haiti, mas cresceu numa secção difícil do Brooklyn, numa família rígida chefiada pelo seu pai ministro. “Quando ouvi Lauryn cantar, fiquei como ‘Uau!”. Jean disse a Edwige Danticat em Essence. “Clicou. Eu sabia que estava destinado a ser””
Por esta altura, Hill já tinha ganho um papel de filme facturado em frente a Whoopi Goldberg no filme Sister Act II: Back in the Habit, de 1993, como aluna insubordinada Rita Watson. Aceite em várias faculdades, incluindo Yale e Spelman, Hill escolheu ficar perto de casa e concentrar-se na sua carreira de gravação, inscrevendo-se na Universidade de Columbia. Depois do outro membro ter partido para a faculdade, os três – Hill, Jean, e Michel – começaram a actuar em espectáculos de talentos locais e em clubes de New Jersey; também abandonaram a parte “Tranzlator” do seu nome. “Cantamos, fazemos rap, dançamos”, recordou Hill para Foege na entrevista da Rolling Stone. “De facto, éramos uma trupe de circo”, acrescentou ela. Eles ganharam um contrato de gravação com a editora de rap Ruffhouse, da Filadélfia, que lançou Blunted on Reality em 1993.
Hill e os outros ficaram descontentes com o produto final, no entanto. Como muitos outros artistas jovens e inexperientes, foram excluídos da produção e do processo criativo, e o álbum era um trabalho de rap rápido e arrojado. “Aclamado na Europa como um vislumbre do futuro, Blunted foi sumariamente destruído na imprensa americana de hip-hop por ter perdido completamente a marca”, observou Rolling Stone’s Foege. Desmaiou nas paradas, mas quando um produtor remixou duas das faixas, as canções tornaram-se as favoritas do clube underground. Depois começou a espalhar-se a notícia sobre a rapper feminina que também sabia cantar, e Hill logo se tornou o foco de atenção do grupo. Ela, Michel e Jean lutaram e ganharam direitos de produtor para o seu próximo esforço, The Score, e a sua perseverança valeu a pena. Apoiados por singles que mostram os talentos de Hill, tais como uma capa do sucesso de 1973 de Roberta Flack “Killing Me Softy with His Song”, e “Ready or Not”, e o lançamento de 1996 vendeu milhões e foi o álbum pop número três do país em um ponto, enquanto que em primeiro lugar na Billboard R&B charts. Com vendas de 17 milhões, o Fugees tornou-se o maior número de vendas de rap da história.
Solo Star Rose
A aparição do Fugees nas capas de revistas sem os seus companheiros de banda pode ter alimentado a especulação precoce de que ela os abandonaria para uma carreira a solo. A edição tornou-se um dos eventos não relatados mais exagerados durante o auge do sucesso de Fugee. Ela rejeitou enfaticamente tal conversa – “Não é um elogio quando as pessoas me dizem para me afastar deles”, disse Hill à revista Vibe no início de 1996. “Isso é como dizer-me para deixar os meus irmãos”, continuou ela. O grupo fez uma grande digressão em 1996, mas na altura em que actuaram na cerimónia dos Prémios Grammy, no início de 1997, Hill estava grávida de três meses. Tinha conhecido Rohan Marley, filho do falecido gigante reggae Bob Marley, quando ele apareceu num espectáculo do Fugee e tentou falar com ela. No início, ela estava desinteressada no início por causa de uma relação passada que azedou. “Mas nessa altura eu não estava realmente a procurar ninguém”, disse Hill à escritora de Essence Monifa Young. “Eu estava muito interessada na minha música. Sabe, tinha passado tantos anos a trabalhar numa relação que não funcionava que eu era como, vou escrever estas canções e despejar o meu coração nelas””
Yet Marley persistiu, um romance desenvolveu-se, e em breve o facto de Hill estar a carregar o neto do falecido Bob Marley apenas acrescentou à aura de divindade que parecia rodeá-la. Inicialmente recusou-se a revelar quem era o pai, e atirou-se ao calor por tomar o caminho da “mãe solteira” em tão tenra idade. “Muita gente me disse: ‘Não o faças. Não é a altura certa, é uma superestrela”, recordou Hill numa entrevista com Daisann McLane no Harper’s Bazaar. “Mas eu olhei para a minha vida, e disse: ‘Bem, Deus abençoou-me com muita coisa em pouco tempo’. No final do dia, a única razão para eu não ter um filho teria sido o facto de ter sido um inconveniente para a minha carreira, e isso não era uma desculpa suficientemente boa para eu não ter o meu filho”
p>Carregar uma criança, disse Hill, deu-lhe ainda mais energia – ela gravou uma faixa com a estrela do evangelho CeCe Winans no dia anterior ao seu nascimento – e escreveu mais de duas dúzias de canções para o seu próprio projecto. A estreia a solo de Hill, The Miseducation of Lauryn Hill, foi lançada em Agosto de 1998. Escrevendo em Essence, Young chamou-lhe “um dos álbuns mais esperados do ano por fãs e iniciados da indústria”. Estreou-se nas vendas de platina. Nele foi um tributo ao seu filho, chamado Zion David, intitulado “Joy of my World Is in Zion”. A revista Time colocou Hill na capa, e no interior escreveu sobre ela e outros artistas afro-americanos como Maxwell e Erykah Badu, que estavam a produzir uma nova onda de música “emocionalmente relevante” que parecia incorporar o que o escritor Christopher John Farley chamou o movimento “neo-soul”. Farley chamou à estreia a solo de Hill “o tipo de trabalho galvanizador de que a neo-soul necessita: sem palavreado pessoal, incessantemente conflituoso, invulgarmente inventivo”
Hill tornou-se também um dos talentos mais elogiados dos bastidores. Ela produziu Miseducation, e foi para Detroit para trabalhar com Aretha Franklin e escreveu a canção “A Rose Is Still a Rose” para a Rainha da Alma, que se tornou a faixa título do álbum de Franklin. Hill também realizou o seu vídeo. “Ela é positiva, detalhada, consciente”, disse Franklin sobre Hill para McLane no Harper’s Bazaar. “Francamente, fiquei surpreendido por ver que numa mulher tão jovem”, continuou ela. Ainda assim, Hill descobriu que lutar pelo controlo dos seus talentos não era fácil na indústria musical, e acabou por perceber que o sucesso da sua visão trouxe consigo os seus próprios demónios. “Esta é uma indústria muito sexista”, disse Hill a Young na entrevista a Essence. “Eles nunca darão o título de ‘génio’ a uma irmã. Chamarão simplesmente a sua diva e pensarão que é um elogio”
Além da sua carreira musical, Hill procurou oportunidades para dar de volta à sua comunidade. Em 1996 fundou o Projecto Juventude do Campo de Refugiados, uma organização de proximidade destinada a melhorar a vida das crianças em lugares como Haiti, Zaire, Quénia, Uganda, e Nova Jersey. Os projectos da organização incluíam um dia de acampamento para crianças do interior da cidade em Nova Jersey e projectos de construção de poço em África. A instituição de caridade Hill’s deu o primeiro concerto de sempre por um acto americano no Haiti. Mais de 75.000 pessoas apareceram, incluindo o presidente do país, para o concerto beneficente para os orfanatos e campos de reabilitação do país. O dinheiro foi mal gerido, dizem alguns, pelo governo haitiano, mas um segundo concerto em Miami também angariou dinheiro para a fundação. Hill também organizou “Hoodshock” em Harlem, que apresentou o falecido Notorious B.I.G. e os Fugees, entre outros. Em Julho de 2001, juntou-se a Marc Anthony e Luther Vandross num concerto beneficente, chamado “Aftershock”, para prestar auxílio às vítimas do terramoto na Índia e em El Salvador. O Projecto Juventude do Campo de Refugiados fechou as suas portas em finais de 2000.
Vira-se do Limelight
No auge da sua popularidade, Hill fez algo fora do comum: retirou-se do olhar do público. Hill comprou a casa dos seus pais em South Orange, New Jersey, e acabou por ter mais três filhos com Marley, com quem acabou por casar. E embora não tenha concedido entrevistas e limitado as suas aparências, Hill continuou a compor a sua música. O seu lançamento em 2002 de uma performance na MTV Unplugged destacou um novo lado de Hill, um lado cheio de dor e emoção. A sua performance acústica emocionante chocou os fãs que tinham tido os seus talentos musicais nas interpretações de hip-hop do seu trabalho anterior, mas a sua letra e performance vocal marcaram um novo ponto alto na sua carreira artística.
Slowly, Hill procurou oportunidades de actuação, aparecendo com os Fugees pela primeira vez desde finais dos anos 90 em vários concertos em 2004 e 2005. Hill reemergiu com um grande enfoque na sua visão artística, e não com o desejo de agradar aos críticos. Na revista Trace, a sua primeira entrevista em cinco anos, Hill declarou que a música que cria a partir de agora “será apenas para fornecer informações aos meus próprios filhos”, acrescentando “Se outras pessoas beneficiarem com isso, que assim seja”. Ela falou de trabalho num novo álbum a solo e da possibilidade de um novo álbum com os Fugees.
Obras seleccionadas
Albums
(With the Fugees) Blunted on Reality, Ruffhouse/Columbia, 1993.
(With the Fugees) The Score, Ruffhouse/Columbia, 1996.
The Miseducation of Lauryn Hill, Ruffhouse/Columbia, 1998.
The Lauryn Hill Story, Chrome Dreams, 2000.
MTV Unplugged No. 2.0, Columbia, 2002.
Grandes êxitos, 2003.
Filmes
Ato II da Irmã: De Volta ao Hábito, 1993.
Restaurante, 2000.